Невеста по наследству

Но мать, похоже, не обратила на дочь никакого внимания. Словно завороженная, следила она за кружащейся парой. На щеках и шее у нее выступили багровые пятна, она нервно покусывала губы и теребила в руках новый веер, не замечая, что привела его уже в непригодное состояние. «Что это с мамой?» — удивилась Настя, но в ту же минуту ее внимание отвлек негромкий возглас за спиной.

— О господи! — воскликнула Глафира. — Вы только посмотрите, кто ведет Фелицию Лубянскую!

Настя повернулась и…

— Ратманов! Сергей Ратманов! — дружный дуэт Дарьи и Глафиры вновь прозвучал рядом с ней, и Насте показалось, что ей нечем дышать, что она сию же минуту задохнется. Что ж, она сама посоветовала Сергею найти другую невесту. А Фелиция как раз и была той женщиной, которая пойдет за него, не раздумывая ни секунды. В этом она ни капельки не сомневалась. Кроме того, в свете продолжали, хотя и с некоторой оговоркой, считать их любовниками. Правда, Сергей всячески отрицал это — в то время, когда был для нее Фаддеем Багрянцевым, — но его обман только подтвердил, что слухи об их связи не беспочвенны.

— Я не помню, чтобы граф когда-нибудь танцевал на балах с Фелицией! — прошелестела Дарья на ухо Глафире, но так, что Настя разобрала каждое слово. — А вы?

— Конечно же, нет! — Глафира всплеснула руками. — Но что это значит?

— Только то, что он собирается на ней жениться! — присоединилась к ним вдруг хозяйка бала. — Нет ни малейшего сомнения, он решился на это. Лучше получить половину наследства, чем ничего…

— Думаю, вы правы! Условия наследования определенно загнали его в угол, — согласилась Глафира и посмотрела на мать и дочь Меркушевых. — Но что же будет с Настей?

Но Ольга и ее дочь с поразительным равнодушием прореагировали на их замечания. И только по тому, как сузились зрачки у Ольги Ивановны, а у Насти совсем исчез с лица легкий румянец, Глафира поняла, что появление несостоявшегося зятя и бывшего жениха в компании с любовницей, не важно, истинной или мнимой, для обеих женщин не прошло бесследно.

Глафира привстала на цыпочки и принялась через головы танцующих делать знаки Никите и Борису, скучающим у стола с напитками. И Настя совсем не удивилась, когда через минуту сыновья Глафиры и примкнувший к ним Савелий возникли перед ней с приглашением на танец. И на этот раз она не отказала им, пообещав кадриль Савелию Пискунову, мазурку — Никите Дончак-Яровскому и вальс его сводному брату — Борису. Именно в этот момент граф Ратманов-младший прошествовал мимо нее, а Фелиция Лубянская просто оттянула ему руку, повиснув на ней своей немалой тяжестью.

Настя вынуждена была взглянуть на него и получила в ответ вежливый кивок.

Внезапная слабость охватила ее и заставила закрыть глаза. Она почувствовала себя крохотной соломинкой, попавшей в водоворот. Поток воды подхватил, понес ее и закружил, закружил… С такой же силой, с какой закружилась у нее голова…

Глава 28

Настя с трудом протанцевала обещанные танцы и присела в кресло в самом дальнем углу зала, надеясь, что все потенциальные кавалеры устали и не будут надоедать ей своим вниманием…

Сегодня утром она так же сидела в похожем кресле в розовой с золотом гостиной на первом этаже дома Дончак-Яровских и с недоверием смотрела на Дарью Пискунову, ни свет ни заря примчавшуюся, чтобы сообщить поистине сногсшибательную новость, которая Ольгу Ивановну поразила не меньше, чем дочь.

— Вы хотите сказать, что великая княгиня Евгения Михайловна пригласила на свой бал обоих братьев Рат-мановых? — спросила она, и ее дрогнувший голос подтвердил собравшимся, как сильно она удивлена.

— Абсолютно никаких сомнений! — с восторгом заверила ее Дарья. — Мне только что сказала об этом генеральша Тамбовцева.

— Опять эта Тамбовцева! — с негодованием в голосе вскричала Глафира. — Когда-нибудь я все-таки доберусь до нее и узнаю, с каких это пор она стала узнавать некоторые вещи раньше всех в Москве?!

«Не знаю, как насчет всей Москвы, но раньше тебя, это уж точно!» — подумала Ольга Ивановна, но позволила себе лишь скептически улыбнуться, так как произнести это вслух все-таки не решилась.

— Еще прошел слух, весьма неприятный слух, — поспешила добавить Дарья, — о том, что граф теперь собирается жениться на Фелиции Лубянской. Говорят, эта мадам весьма вовремя успела появиться в Москве.

— Нет! Ни за что и никогда не поверю в это! — возвестила Глафира и неожиданно для всех стукнула кулаком по крышке рояля. Рояль утробно рыкнул, а Глафира с не меньшим возмущением продолжала: