Лунный воин

Когда в Скорпионье Ущелье спустилась ночь, Мотылек пробрался в свою каморку, прижимая к боку закутанный в одеяло горшок.

– Эй, ты там жив? – прошептал он.

Дважды избитый Головастик молчал, с головой зарывшись в одеяло. В сенях шумно выкусывал блох Тошнотник.

– Я тебе каши принес, – сказал Мотылек.

– Поставь на пол, – раздался из темноты мрачный голос.

Мотылек поставил горшок и ощупью пробрался на свою лежанку. Он и сам не знал, почему пожалел Головастика, от которого видел только издевки и подзатыльники. Наверно, потому что после сегодняшнего они оказались как бы на одной стороне – против Кагеру.

Головастик зашуршал, звякнул крышкой котелка, зачавкал.

– Слушай, а давай сбежим отсюда вместе, – шепотом предложил Мотылек.

– Да ты что! – Головастик даже чавкать перестал. – Учитель для меня отец и мать. Я ж без него помру.

– А здесь он тебя сам убьет.

– Ну и что? Его право. Вот, допустим, сбежал я, и что дальше?

– Домой!

– Ха, «домой», – Головастик сказал, как сплюнул. – Это в деревню, что ли? Долинный Нан – это тебе не тут, у нас дети пашут наравне со взрослыми, во время сева или уборки урожая не то что пожрать, даже выспаться не дают. Да и кому я, сирота, там нужен? В батраки наняться, чтобы ноги от воды распухли и зубы выпали? Зачем мне это надо?

Мотылек возразил, что это уж всяко лучше, чем здесь, в лесу.

– А чем здесь-то плохо? – удивился Головастик. – Я вот хочу стать мокквисином. И стану.

– А учитель сказал, что не станешь.

– Да это он нарочно сказал, чтобы меня раздразнить. Чтобы я от злости страх потерял и врезал бы ему кочергой по-настоящему. Только я ж понимаю, что он бы из меня потом весь дух выбил – чай, не в первый раз…

Головастик сердито засопел.

– Ничего, я еще до него доберусь!

– Ты бы лучше там, на полянке, храбрился, – поддел его Мотылек. – Кишка тонка у тебя ударить учителя.

Он был огорчен и разочарован. С Головастиком шансы на удачный побег резко возросли бы.

– А ты вообще молчи, мелочь, – злобно зашипел Головастик, как будто только того и ждал. – Хочешь занять мое место, да? Не надейся! Я тут продержался дольше всех! Я и тебя переживу!

– Ты о чем это?

– О том! Думаешь, ты такой ценный, да? Потому что учитель привез тебя из самой дельты? – Головастик гнусно захихикал. – Знаешь, почему он тебя ничему не учит? Да потому что ему вообще ученики не нужны! Ты да я для него все равно, что его травки для зелий. Я это давно понял, поэтому и жив до сих пор. Пока Анук приставал к нему, как ты, – научи да научи, – я за любую работу брался: дрова колол, еду готовил, крышу крыл, выгребную яму чистил… Ну и где теперь Анук – в клетке! А я здесь!

– Это Толстый, что ли? – Мотылек придвинулся поближе. – Ты же говорил, что не знаешь, что с ним стряслось…

– Мало ли что я говорил…

Головастик понизил голос до шепота:

– В Толстом сидит демон.

– Какой еще демон?

– Пес его знает какой… Страшный. Это учитель его туда посадил. Другие сажают демонов в горшок, в собаку или в кошку, а учитель выбрал Анука. Наверно, решил, что так будет надежнее. По правде, – нехотя добавил Головастик, – он хотел посадить его в меня – за тем и купил. Но я был совсем слабый, заморыш такой недокормленный. Учитель побоялся, что я не выдержу и умру, и демон вырвется. Анук был сильный, умный… учитель его уже многому научил. Но все равно не пожалел, потому что демон был важнее…

Головастик вдруг вцепился в Мотылька и зашипел ему в лицо:

– Я поначалу сам хотел тебя убить, но учитель прочитал мои мысли и сказал: если тронешь новенького, отдам тебя Тошнотнику.

– Меня-то за что убивать? – изумился Мотылек, вырываясь.

– Потому что теперь я сильный, а ты маленький и слабый. Учитель завтра снова кого-нибудь поймает, а я не хочу, чтобы в меня поселили демона! И не будет этого!

Головастик оттолкнул мальчика, бросился на лежанку и снова забрался с головой под одеяло.

Мотылек остался сидеть, ошеломленный и изрядно напуганный признаниями Головастика.

– Да ты все врешь, – неуверенно сказал он.

– Вот скоро настанет полнолуние, – донесся из-под одеяла глухой голос. – Учитель наверняка затеет ворожбу. Тогда и увидим.

Глава 7

Сватовство на киримский лад

По дороге домой Солле была непривычно молчалива и задумчива. Она то и дело взглядывала то на брата, то на Кима, как будто собиралась задать какой-то вопрос, но не решалась. Когда они вернулись в усадьбу, Рею передали, что с ним хочет говорить отец.