Юная шотландка Мерри Стюарт мечтала о браке с английским аристократом...
Тибидохс продолжал жить, хотя это уже был не тот Тибидохс… Многим не...
Часа два они ехали, перебрасываясь время от времени короткими, ничего не значащими репликами, как и принято между людьми, не особенно хорошо знающими друг друга, но по какой-то причине, либо просто из-за случайного стечения обстоятельств, решившими путешествовать вместе.
Скалы впереди, по мере того как путешественники приближались к ним, становились все выше. Все чаще стали попадаться на пути остроконечные каменные пики, торчащие из земли, похожие на циклопические монументы, воздвигнутые по проектам скульптора, которому платили не за художественную ценность, а за тоннаж его тяжеловесных творений.
Блуждающий дом оставался все время по правому борту машины, словно плавно и незаметно перемещался с той же скоростью параллельным с ней курсом.
Достав прихваченный на складе бинокль, Игорь попытался рассмотреть вывеску над парадным входом в дом. Аника, рассмеявшись, назвала его усилия тщетными потугами – вывеску видят почти все, но никому еще не удавалось прочесть, что на ней написано.
Машина уже почти достигла подножия скал, когда Аника тронула Кийска за плечо и сказала, что нужно взять немного левее. Кийск сбавил скорость и повернул машину в указанном направлении.
– Здесь, – сказала Аника, указав рукой на узкую расщелину в скальной гряде.
– Вы уверены? – недоверчиво переспросил Кийск.
Трещина была похожа на результат эрозии, вызванной ветром и влагой. Казалось, что она скользит по поверхности, не проникая в глубь каменной стены.
– Это то самое место, которое показывал мне Мист, – уверенно сказала Аника. – Он даже ставил где-то здесь свои вешки.
– Не вижу никаких отметок, – покачал головой Игорь.
Они подъехали ближе. Разлом в скале, резко сужающийся кверху, внизу был достаточно широким, чтобы въехать в него на джипе.
– Может быть, стоит сначала сходить и посмотреть, есть ли с другой стороны выход? – предложил Кийск. – А то как будем выбираться, если где-нибудь на полпути упремся в завал?
– А ты уверен, что, войдя в проход, сможешь вернуться обратно? – спросила Аника. – До сих пор это никому еще не удавалось.
– Мы разве уже на «ты»? – удивленно посмотрел на девушку Кийск.
– А почему бы и нет, – дернула плечом Аника.
– Как же выходят из прохода нестабилизированные, если обратной дороги нет? – спросил Игорь.
– Для нестабилизированных, покинувших пустые земли, тоже нет пути назад. Проход открыт только в одну сторону, независимо от того, с какой стороны в него войти. – Аника улыбнулась. – Впрочем, это только гипотеза. Если есть желание, можно попробовать ее опровергнуть.
– А как же этот ваш Грити, который отправился в пустые земли, чтобы побеседовать с оракулом? – спросил Игорь.
– Откуда я знаю, что было на уме у Грити? – пожала плечами Аника. – Я даже не видела его ни разу.
– Ладно, поехали, – сказал Кийск.
Он зажег фары и медленно завел машину в проход.
Расщелина углублялась в скалы, не делая резких поворотов. Земля была ровной, только мелкие камни поскрипывали под колесами. Каменные стены расщелины уходили вверх, где почти сходились, оставляя высоко над головами только узкую, прямую полоску багрового неба – словно лезвие рассекло темноту. Когда свет позади, там, где они въехали в проход, почти полностью померк, впереди наметился едва заметный просвет. Так и не встретив на пути никакого препятствия, путешественники добрались до выхода из расщелины.
Кийск остановил машину.
Они находились в огромной чашеобразной впадине, окруженной со всех сторон неприступными отвесными скалами. От края и до края расстилалось море красноватого песка, изрытого ветрами и непогодами. Но ни один из нанесенных ветром барханов не превышал в высоту семидесяти сантиметров. Для людского жилья здесь места не было.
Впереди, на противоположной стороне цирка, на гребне скальной гряды стоял Блуждающий дом. Взлетев на недосягаемую высоту, он словно бы парил в воздухе. Но, несмотря на туманную дымку, очертания его были как никогда четкими.
11. ПУСТЫЕ ЗЕМЛИ
– Кажется, мы идем верной дорогой, – сказал Игорь. – Дом как будто стал ближе.
– Да, – с удивлением произнесла Аника. – Я никогда не видела его так отчетливо.
– А где же нестабилизированные? – спросил Кийск. – Не видно никаких следов пребывания здесь людей.
– На то они и пустые земли, – ответила девушка. – Специалисты говорят, что в этом месте перекрываются или наслаиваются друг на друга несколько измерений. Должно быть, сейчас мы видим только одно из них, а нестабилизированные находятся в другом.