КОРОЛЕВА МУТАНТИКОВ

Трюша удивилась, зачем строить домики на многометровой высоте и как жители попадают в них, если нет ни веревочной лестницы, ни ступенек?

Но раньше, чем девушка успела найти ответ на свой вопрос, позади нее послышался какой-то звук. Трюша стремительно обернулась и увидела невысокого гладкокожего человечка в серебристой кольчуге. Он целился в незнакомку из небольшого арбалета, а за спиной у него были большие крылья. Он взмахивал ими и неподвижно висел в воздухе, не касаясь земли ногами. Трюшу обдувал ветер, поднимаемый его крыльями.

– Стой, или я выстрелю! – грозно крикнул воин, натягивая тетиву арбалета.

– Я и так стою. Не видишь, что ли? – с досадой сказала Трюша.

– Я-то вижу. А ты? Ты видишь?  – спросил воин с недоумением.

Взмахнув крыльями, он подлетел к Трюше совсем близко, всмотрелся в ее лицо и, с облегчением вытерев со лба капельки пота, опустил арбалет:

– Ты не терзун, у тебя есть глаза. Но ты и не одна из нас, потому что у тебя нет крыльев. Кто же ты?

– Я Трюша из Странного леса. Огромная летучая мышь схватила меня и перенесла сюда, а сейчас я ищу дорогу домой.

– Ты из Странного леса? – переспросил новый знакомый. – Никогда не слышал о таком месте. Наверное, это где-то далеко отсюда, за рекой.

– Да, не близко, – кивнула Трюша. – А кто такие терзуны, и почему вы их боитесь?

Услышав о терзунах, крылатый страж погладил арбалет по хромированной дуге. Он перестал взмахивать своими светлыми крыльями и опустился за землю рядом с шерстюшей.

– Есть два народа, которые давно враждуют: терзуны и крыланы,  – начал рассказывать он. – Крыланы – это мы, наша стихия – воздух, мы летаем и считаем своими покровителями птиц. Каждому ребенку дается имя в честь какой-нибудь птицы. Меня, например, зовут Ястреб.

– Почему ваши дома строят так высоко? – полюбопытствовала Трюша. – Потому что вы летаете и вам не нужны лестницы?

– Не только поэтому. Мы боимся строить наши дома на земле, потому что в ней живут терзуны. У них нет глаз, они слепы, но зато у них развиты слух и обоняние, они чувствуют колебания земли и роют ловушки. Терзуны живут в норах, там у них целые города, тоннели, колодцы и бывшие шахты. Мы много лет воюем с терзунами. Они подкрадываются ночью, когда мы спим, сжигают наши дома и убивают нас. У них под землей мало еды, а терзуны любят мясо.

Трюша вспомнила безглазый череп, который видела на полянке, и поняла, что он принадлежал терзуну.

– Они чем-то похожи на наших врагов – карликов, те тоже любят мясо, – грустно сказала она.

Убедившись, что представительница неизвестного народа настроена вполне миролюбиво и спокойно беседует с одним из них, из маленьких домиков на столбах постепенно стали спускаться и другие крыланы, все это время незаметно наблюдавшие за незнакомкой.

Народ крыланов был многочисленным и состоял из нескольких племен. Другие племена, чьи крылья отличались по цвету оперенья, жили на мосту через реку, в плавучих баржах и на крышах многоэтажек, где до них не могли добраться коварные терзуны.

К Трюше подлетела юная девушка-крыланка с короткими, торчащими дыбом волосами. Оперенье на крыльях было странной расцветки – одно перо белое, другое черное, как клавиши у пианино. Крыланка скрестила руки на груди и исподлобья посмотрела на шерстюшу.

– Что мы будем делать с этой шпионкой? – крикнула она. – Повесим, пропустим через мясорубку или набьем чучело?

Трюша испуганно отшатнулась, но увидела, что крыланы весело смеются.

– Не обижайся на Осу, она пошутила, – успокоил ее Ястреб. – Она всегда неудачно шутит. Раньше ее звали Горлица, а теперь никто иначе как Оса не называет.

– Да уж, пошутила, ничего не пошутила. Такое носатое шерстяное чучело нам не помешает, она своим уродством распугает всех терзунов, – проворчала Оса, насупив редкие светлые бровки.

Она взмахнула крыльями и улетела в один из домиков, захлопнув за собой дверь.

– Нянчитесь с ней сколько влезет! Вам лишь на меня наплевать! – крикнула Оса в форточку и швырнула цветочный горшок, который разбился о корень у ног одного из седобородых крыланов.

– У нее всегда был тяжелый характер. – Седой крылан по имени Стриж удрученно разгладил бороду. – Еще ребенком она лишилась родителей, их убили терзуны. С тех пор она сама не своя. Девушкам нельзя с ранних лет заботиться о себе самим. От этого они ожесточаются.