КОРОЛЕВА МУТАНТИКОВ

– Эй, есть тут кто?

– Да я это, я, – со смешком ответил ему стоявший рядом приятель. – Что-то ты стал чересчур подозрительным, Шуржун.

– Подозрительность – главное условие выживания. Когда ждешь угрозы со всех сторон, можешь ее отразить, – объяснил тот.

Третий монстр перебросил лопату через плечо и, зевнув, привалился к стене недалеко от Трюши.

– Когда будет ежегодный праздник Дождевых Червей? – прохрипел он. – Надоело ждать.

– Потерпи денек. Брызжун приготовил нам отличное лакомство – девчонку-крыланку. Она еще жива, он запер ее в клетке над котлом в Центральной Пещере.

– Отлично, обожаю вареных девчонок. Давно нам не перепадала такая вкуснятина. – И, засмеявшись в предвкушении скорого праздника, терзуны скрылись в одном из коридоров.

А Трюша порадовалась своей удаче, позволившей ей так скоро узнать, где монстры прячут Осу.

«Интересно, какая из пещер центральная? – подумала она. – Надо предположить, что это самая большая пещера, к которой ведет самый широкий коридор».

Долго не раздумывая, Трюша направилась по самому широкому ходу, под наклоном спускавшемуся вниз. Вскоре шерстюша вышла на большую ровную площадку, вымощенную бетонными плитами. На одной из стен висела покосившаяся табличка: «Шахта № 7. Следите за исправностью подъемника!»

Трюша поднялась на десяток ступеней и увидела перед собой большой пустой зал, посредине которого стоял огромный порожний котел, а под ним были сложены дрова. Над котлом к потолку была подвешена маленькая клетка, в которой, вцепившись в прутья, стояла Оса.

Шерстюша шагнула было вперед, туда, где к блоку крепилась цепь, опускавшая и поднимавшая клетку, но сразу с визгом отпрянула. Под ногами у нее шевелился ковер из дождевых червей.

Услышав визг, Оса посмотрела вниз и, узнав Трюшу, приложила палец к губам. Она показала в один из боковых проходов, куда, очевидно, скрылись охранявшие ее терзуны.

Перепрыгнув через червей, Трюша подбежала к блоку и стала вращать скрипящую ручку, разматывая цепь. Клетка опускалась медленно, и шерстюша напряженно прислушивалась, не раздадутся ли шаги терзунов.

Но наконец клетка коснулась пола. Трюша подскочила и размотала проволоку, которой была заперта дверца.

– Хорошо, что мы не набили из тебя чучело! В прошлый раз я погорячилась! – сказала Оса и, взмахнув крыльями, вылетела из клетки.

– Потом поговорим. Нужно выбираться отсюда, – поторопила ее Трюша.

Внезапно сзади послышался хриплый смех. У единственного входа в зал столпились терзуны, а впереди всех стоял Брызжун и крутил отточенную блестящую лопату.

– Никуда вы не уйдете! – прошипел он. – Завтра на празднике Дождевых Червей у нас будет два блюда. Благородство – хорошая штука, но обходится себе дороже!

Трюша и Оса попятились, но уткнулись в стену пещеры. Отступать дальше стало некуда. Монстры, не торопясь, приближались, огибая их полукругом.

– Мы погибли! – прошептала крыланка, хватая шерстюшу за руку.

– Мутантики не сдаются! – Трюша быстро сбросила с плеч походный мешок и вытащила из него рупор и дихлофос.

– Кричи в него погромче! – Она передала рупор Осе, а сама, схватив дихлофос, брызнула им в нос приближавшегося терзуна.

– О-а! – взвыл монстр, чей чуткий нос не выносил сильных запахов, и упал на плиты как подкошенный.

– Хватайте их! – хрипел Брызжун, корчась на полу. – Хватайте!

Терзуны бросились в атаку с лопатами наперевес. Трюша едва успевала водить из стороны в сторону распылителем дихлофоса. Чудовища, а их было много, смяли бы ее, но Оса вскинула рупор и закричала в него что было сил:

– Стойте! Куда собрались? Сейчас как завизжу! А-а-а-а!

От оглушительного визга, многократно усиленного рупором, подземелье содрогнулось, и терзуны, зажав уши руками, упали друг на друга, как сбитые шаром кегли. Трюша сама едва не оглохла, и ей на мгновение стало жаль чудовищ, когда она представила, каким ужасным должен показаться звук существам, привыкшим лишь к шуршанию осыпающейся земли.

– А-а-а-а! – снова закричала в рупор Оса, и ее оглушительный крик свалил с ног оставшихся терзунов.

Старая шахта, своды которой едва держались, не перенесла многоголосого эха, ее потолок просел и стал обрушиваться. Оса и Трюша метнулись к выходу из зала, понимая, что вызвали сильнейший обвал.

Проскочив между растерявшимися терзунами и ощущая нарастающее подрагивание земли, они выскочили на лестницу и метнулись по ней наверх, к выходу из шахты.