Тайна «Звездного странника»

– Ну и привередливая же попалась девчонка. – Крокс покачал головой, будто перед ним была какая-то непонятная букашка. – Впрочем, отцы часто любят капризных девчонок. Так любят, что готовы принять любые условия, только чтобы их вернуть. Причем желательно живыми… Грохотун, ответ с Деметры еще не пришел?

– Настоящие пираты не похищают детей! – крикнул Андрей. – Настоящие пираты грабят космические караваны и сражаются с эскадрами звездного патруля! А вы просто мелкие бандиты!

Крокс расхохотался:

– Спасибо, что объяснил. В будущем с радостью воспользуюсь твоим советом и ограблю космический караван с золотом. А сейчас прошу меня простить: дела. – Капитан Крокс подошел к навигатору: – Ложимся на прежний курс. Постараемся догнать наш астероид. Как бы он не улизнул, а то чего доброго не успеем с ним столкнуться!

– Зачем? – вмешался Баюн. – Зачем врезаться в астероид? Зачем взрывать «Странник»?

– Никто и не собирается врезаться в астероид, глупец! – усмехнулся Крокс. – Столкновения не будет. В последний момент мы разнесем астероид из бортовых орудий! А потом включим защиту – и «Странник» исчезнет с радаров Деметры.

– Так вот что вы задумали! Вы хотите украсть звездолет, инсценировав его гибель?

Крокс склонился над пультом управления, поигрывая узорчатой рукоятью бластера:

– На Деметре решат, что потеряли старый грузовой корабль. А я верну себе свой «Странник». В моих руках он вновь станет самым грозным кораблем Вселенной! И тогда… тогда берегитесь, галактики! Капитан Крокс, величайший звездный воин, вернется!

На связь вышел навигатор и доложил:

– Разгрузка рейдера завершена, капитан Крокс. Данные по грузу: лазерных пушек с самонаводкой – 12 единиц. Баллистических ракет – полный боекомплект. Гусеничных платформ для ведения боевых действий на планетах – 8 единиц. Из них моделей D-567 для наземных действий – 3 единицы, плазменных танков – 2 единицы, бронекрейсеров для подводных действий – 4… Бластеров и плазменных ружей разных моделей – 458 единиц. Прикажете перераспределить грузы по отсекам или начать распаковывать вооружение?

Экран навигационного компьютера зажегся. На нем появились гладкие узкие стволы лазерных пушек, широкие гусеницы зачехленных плазменных танков и упакованные в длинные ящики новенькие бластеры.

– Откуда у вас все это? – поразился Баюн. – Все виды вооружений полностью запрещены на планетных системах сразу после окончания межгалактической войны!

– Это мой личный запас. Хранился тут неподалеку на одной заброшенной базе, – великодушно пояснил Крокс. – Старые, но хорошо зарекомендовавшие себя модели. Надежнее всех этих современных антигравитационных финтифлюшек.

Капитан торжествующе взглянул на изумленных пленников и, видимо, спохватившись, что перед ним всего лишь дети и старый робот-нянька, нахмурился и забарабанил пальцами искусственной руки по навигационному кубу.

– Грохотун! – резко скомандовал он.

– Слушаюсь!

– Уведи их и запри в кают-компании. А сам немедленно возвращайся, ты мне нужен.

– Нужен, нужен, никому он не нужен! – заворчал попугай, переминаясь на плече Крокса. – Рогатый убийца! Ему бы только свою инструкцию читать и шеи сворачивать! Ни один андроид у нас в экипаже по его милости долго не живет.

– Они устаревшей модели и поэтому сами ломаются! – набычился Грохотун.

– Да уж, сами! – хмыкнул попугай. – Как бы не так! Ломаются-то они сами, только потом у них такой вид, будто по ним из лазерной пушки шарахнули. Ни один роботомастер не починит.

– Жалкая птица! Устаревшая модель! – Великан потянулся к попугаю, явно намереваясь оторвать ему голову.

– Отставить! – рявкнул Крокс. – Грохотун! Кому я сказал! Отведи пленников в кают-компанию и возвращайся!

– Есть, капитан! – Гигант круто развернулся, схватил Андрея и Лависсу и потащил их к лифту.

– Отпусти детей! Ты нарушаешь закон робототехники! Ты не можешь причинять вред людям! – Баюн попробовал схватить Грохотуна, но тот, не оборачиваясь, оттолкнул его локтем с такой силой, что старый робот упал. Андроиды подняли Баюна и понесли к лифту, как мешок.

– Прочь, рухлядь! – кричала Лависса, вырываясь из огромных лап Грохотуна. – Мой отец отправит в погоню весь звездный флот! Он вам покажет!

Крокс не обращал внимания на вопли девочки. Он отдавал отрывистые распоряжения навигатору. Звезды над куполом стали смещаться. «Звездный странник» вновь менял курс.