Тайна «Звездного странника»

Через иллюминатор отсека мальчик видел, как уцелевшие члены экипажа «Вселенского Орла» спешно спасаются в специальных капсулах, покидая базу. Лягуши и не пытались их преследовать. Видимо, у них было задание захватить базу, а не уничтожить экипаж.

Получив приказ, лягуши разом развернулись и запрыгали в одну сторону – по направлению к четвертому ярусу базы.

– Пойдем посмотрим. – Андрей потянул Лависсу за руку вслед за стремительно удалявшимися лягушами.

– Это опасно! – Робот поймал мальчика за воротник скафандра. – Если база глубже уйдет в воронку времени, прошлое может уплотниться, и тогда они нас увидят и убьют!

– А мы потихоньку! – пообещал Андрей. – Ужасно хочется узнать, зачем лягушам захватывать никому не нужную научно-исследовательскую базу, на которой нет ничего ценного. Кто ими командует?

Баюн решил рискнуть. Вдруг на этот раз им удастся узнать загадку воронок времени, а может, и тайну заброшенной космической базы, тайну, от которой будет зависеть их спасение?

Лягуши замерли как вкопанные у двери капитанской каюты. Их гибкие длинные языки зловеще шевелились. Друзья осторожно прошли мимо и шагнули через едва различимую дверь в каюту.

– Ой! – Лависса, шедшая первой, отшатнулась.

Посреди каюты, скрестив на груди руки, механическую и человеческую, стоял капитан Крокс. Он был такой же – грозный и мрачный звездный воин. Только его киборгизированная часть была более громоздкой и неуклюжей. Вероятно, за последние три-ста лет капитан сменил не один роботокорпус.

Правый – искусственный – глаз капитана, мерцавший красным огоньком, и левый – человеческий, с красными прожилками, казалось, смотрели прямо на путешественников. Крокс свирепо усмехнулся:

– Добро пожаловать! А вот и вы!

– Он видит нас! Бежим!

Друзья метнулись к двери, но оказалось, капитан обращается не к ним. В каюту, пройдя сквозь Андрея и Лависсу, вошли Грохотун и заросший красной шерстью монстр-мутант с собачьей головой.

– Вы нашли его? – спросил Крокс.

– Да, капитан.

– Оно не пострадало?

– Нет, капитан.

– Главный инкубатор не поврежден?

– Нет, капитан.

– Каков период инкубации?

– Триста десять лет пятьдесят дней по эталонному времени, – проревел Грохотун.

– Что ж, подождем. – Человеческая половина лица Крокса скривилась в усмешке. – Узнали код защиты отсека?

– 145-К-845-Пробуждение.

– 145-К-845-Пробуждение, – повторил капитан. – Замечательно! Через триста десять лет и пятьдесят дней я стану самым могущественным во Вселенной! Как ты считаешь, Грохотун, стоит ради этого набраться терпения?

– Да, капитан! Да здравствует наш капитан, будущий повелитель Вселенной! – проорали Грохотун и монстр с собачьей головой. Мутант так увлекся, что пальнул из лазера в потолок. По каюте разлетелись осколки покрытия.

– О чем они? – прошептал Андрей. – Что это за код защиты? Почему Крокс решил, что станет самым могущественным во Вселенной?

– Наверное… – начал Баюн, но не успел закончить. Космическая база вздрогнула и завибрировала. Очевидно, она глубже провалилась в воронку времени. Крокс, Грохотун и мутант повалились друг на друга.

И в какой-то момент прошлое и настоящее слились в одной временной плоскости. Мутант с красной шерстью и с собачьей головой вытаращился на пришельцев, не понимая, откуда они взялись, и потянулся к бластеру.

– Капитан, на борту чужие! – взревел Грохотун. – Нас подслушивают!

– Схватить и уничтожить! Живо! – приказал беспощадный Крокс.

Но прежде чем Грохотун и мутант набросились на них, Баюн успел подхватить Андрея и Лависсу и выскочить из капитанской каюты. Навалившись на аварийный рычаг, он наглухо заблокировал люк.

Держа в охапке ребят, робот-нянька помчался к лифту мимо замершей шеренги лягушей. Лягуши смотрели на них пустыми глазами и не пытались задержать. Они легко могли сбить беглецов с ног и обвить языками, но для этого им нужен был четкий приказ капитана Крокса или Грохотуна. Лягуши были наемными воинами и ничего не делали по собственному почину, им было все безразлично, кроме лакомства – мух.

Дверь раскалилась докрасна. Капитан Крокс и Грохотун поджаривали ее из бластеров. Они знали: если нагреть температурные датчики до определенного градуса, дверь откроется.

Так и произошло. Аварийные датчики среагировали на нестерпимый жар, включилась противопожарная система, и двери распахнулись.