Тайна «Звездного странника»

Больше Андрей, Баюн и Лависса не смогли разобрать ни одного слова. Однако последняя фраза Крокса: «Скоро мы будем повелевать Вселенной» – прочно отпечаталась у них в памяти.

Через несколько минут, когда киборги были уже на таком расстоянии, что их датчики не могли отреагировать на движение, друзья вышли из своего укрытия.

– Они думают, что мы погибли! Здорово мы придумали с катапультой! – засмеялась Лависса.

– Угораздило же меня пошевелиться! Грохотун едва нас не прикончил! – ругал себя Андрей. – Баюн, ты слушаешь?

Робот-нянька задумчиво смотрел вслед транспортной платформе:

– И зачем капитану Кроксу этот крылатый ежик? Хотел бы я знать, что он задумал!

– Это как-то связано с завершением инкубации, – сказала Лависса. – Уверена, разгадку нам стоит искать в космическом зоопарке.

– Ну уж нет! – заупрямился Баюн. – Лучше поднимемся в навигационную рубку и еще раз свяжемся с Деметрой! Шутки с капитаном Кроксом добром не кончаются!

Глава 29

ПЛАНЫ ОТКЛАДЫВАЮТСЯ

Со всех смежных секторов Вселенной к «Вселенскому Орлу» стягивались силы межгалактического звездного патруля. Это были и мощные боевые корабли с группой захвата, и крошечные рейдеры, управляемые андроидами, и правительственный звездолет президента Деметры.

Все мобильные силы были брошены на поимку знаменитого космического пирата – капитана Крокса, за известие о его местонахождении уже триста лет обещаны огромные премии.

На скоростном правительственном звездолете, в своей каюте, президент проводил чрезвычайный совет перед штурмом базы. На нем присутствовали голограммы почти всех командиров звездного патруля, участвующих в операции.

– Сомнений нет. Это действительно «Вселенский Орел», а не очередной фантом, – докладывал президенту седой генерал. – База числится пропавшей без вести уже четыреста лет и, по всей видимости, служит убежищем космическим пиратам.

– Операция захвата проработана до мелочей. На этот раз капитану Кроксу не скрыться. База окружена тесным кольцом наших кораблей. Не пройдет и часа, как пираты будут схвачены или уничтожены, – грозно обещал огромный боевой робот, командир группы космического спецназа. Во главе десанта он должен был высадиться на базу, освободить заложников и захватить Крокса.

– Моя дочь не должна пострадать, – требовательно сказал президент. – Если хоть волос упадет с ее головы, вы лишитесь своих постов.

– Мы приняли все возможные меры безопасности. Заложники не пострадают! – обещал генерал звездного патруля.

– Тогда действуйте! И помните: ни один волос! – Президент махнул рукой, и все голограммы исчезли.

Капитан Крокс и Грохотун стояли в космическом зоопарке возле инкубатора, когда включилась система оповещения:

– К базе приближаются корабли звездного патруля. Стыковка через шесть минут тридцать семь секунд.

– Они оказались сообразительнее, чем я ожидал! – Лицо Крокса, раздраженного неожиданно возникшим препятствием, перекосилось. Он подошел к переносному монитору навигатора, установленному в отсеке, и внимательно посмотрел на него, анализируя обстановку.

– Мы окружены, капитан! У них более десятка тяжелых кораблей и полно рейдеров! – крикнул попугай. – На перехват движутся звездолеты с группами захвата!

– Ну, они сами напросились! Позвольте мне ими заняться, капитан! Я разгоню этих дохляков, как цыплят! – пробасил великан. Щиток на груди у рогатого робота отъехал в сторону, и оттуда выдвинулся многоствольный молекулярный распылитель.

– Не стоит, Грохотун. На этот раз соотношение сил не в нашу пользу, – спокойно сказал Крокс. – Поступим иначе: ты на «Звездном страннике» пойдешь на прорыв, можешь палить из всех пушек. Твоя задача – отвлечь на себя погоню. Думаю, они бросятся за тобой.

– А что будете делать вы, капитан? – Когда Крокс разрешил ему палить из пушек, рогатый робот повеселел. Раньше капитан никогда не разрешал ему одному управлять «Странником».

– Я останусь на базе и постараюсь продержаться часа два, пока не закончится инкубация. – Крокс посмотрел на маленькое розоватое яйцо.

– Но это крайне опасно! – предостерег попугай. – Вы можете погибнуть. Наверняка они оставят здесь часть сил, чтобы обыскать базу.

– Думаю, я смогу за себя постоять. – Киборг был спокоен. – Мне случалось бывать в переделках и похуже.

– Хорошо, капитан! Мне пора! – Грохотун взглянул на монитор и, увидев, что до стыковки звездолета с десантом осталось не более двух минут, бросился к «Звездному страннику». Многоствольный молекулярный распылитель у него в груди зловеще поблескивал.