Игра на выживание

– А можно я с ним? – спросил у главного военного коменданта Чарли. – Хочу увидеть, как все произойдет.

– Конечно, – Сноу указал рукой на дверь. – Но – возвращайтесь.

Миновав узкий шлюз, роботы вновь оказались на опаленном зноем песке Красной пустыни.

Рикс взял в руку красную сигнальную ракету. Поднял ее. И снова опустил.

– В чем дело? – забеспокоился Чарли. – Запал отсырел?

– Тебе не кажется, что главный военный комендант ведет себя неразумно?

– Неразумно? – повторил Чарли. – Я бы так не сказал.

– Он не объявил эвакуацию.

– Ты ожидал другого?

– Он должен был вывести людей из зоны поражения.

– Нет, Рикс, нет! – протестующе замахал манипулятором Чарли. – Если он объявит эвакуацию, то после его обвинят в том, что он знал о готовящейся атаке, но не предпринял никаких действий. А так получается, что противник нанес неожиданный удар.

– И после этого он станет вести с нами переговоры?

– Конечно! Его вынудят к этому обстоятельства! Рикс, он уже сейчас готов принять все наши условия…

– Мы еще не говорили о них.

– Какая разница! Он на все готов ради того, чтобы сохранить свою должность и звание! Мы приперли его к стенке, поэтому он старается обставить все так, чтобы даже дураку стало ясно – он действовал исключительно в интересах Метрополии, стараясь сохранить жизни жителям Делла-порта… Не убедительно?

– Да, честно говоря, не очень.

– Вот и мне так кажется, – согласился Чарли. – Но другого объяснения у меня нет!.. Так ты будешь пускать ракету?

– Думаешь, надо?

– Я так понимаю, если мы не сделаем этого, главный военный комендант Делла-порта не станет больше ни о чем с нами разговаривать. Нас либо просто не пустят обратно, либо отправят в профилактический центр. Что будет делать после этого Ли?.. Я не знаю.

Рикс поднял кулак, в котором была зажата ракета. Из всех доводов для него остался главный – они не могут подвести своих детей. Рикс надавил на кнопку запала. Высоко в небе, почти белом от нестерпимого зноя, загорелась яркая красная звезда. Глядя на нее, Рикс думал о том, что он отвечает за детей. А главный военный комендант Делла-порта – за вверенных ему людей. И каждый поступает так, как считает правильным.

Не успела еще догореть и погаснуть звезда над головой Рикса, как из-за горизонта вылетела серебристая искра. Она летела, оставляя за собой тонкий, белесый, быстро тающий след. Стремительно приближаясь, искра так же быстро увеличивалась в размерах. Казавшаяся поначалу слабой и беспомощной, теперь она внушала неосознанный страх.

А затем послышался придавленный вой приближающегося снаряда.

В какой-то момент Риксу вдруг представилось, что летящая по очень пологой дуге ракета разминется со своей целью, пролетит над тускло мерцающим куполом Делла-порта и, превратившись снова в искру, скроется за горизонтом. Он даже успел подумать, что, быть может, так оно и лучше – ровно за один миг до того, как ракета столкнулась с силовым щитом.

Рикс не знал, что происходит, когда фотонная боеголовка прожигает силовой щит. Но этот момент, определенно, должен сопровождаться какими-то звуковыми и визуальными эффектами. Но ничего не произошло. Пламя ракеты погасло. Наступила тишина.

– Все? – спросил удивленно Чарли.

– Все, – Рикс почувствовал себя так, будто с него содрали слой застарелой ржавчины. Люди в таких случаях говорят – будто заново на свет родился.

– Что это значит?

– Не знаю.

– Рикс? Чарли? – раздался из динамика голос главного военного коменданта Делла-порта. – Вы еще здесь?

– Можно подумать, ты нас не видишь, – язвительно отозвался Чарли.

Сноу негромко хохотнул.

– Заходите. – Дверь шлюза открылась. – Нам есть о чем поговорить.

Глава 31

Главный военный комендант Делла-порта сделал знак охранникам.

– Отключите всю записывающую аппаратуру и оставьте нас.

Бравые парни в портупеях быстро выполнили приказ, положили на стол перед Сноу черную коробочку детектора подслушивающих устройств, на которой убедительно горел красивый зеленый индикатор, и покинули помещение, не забыв аккуратно и плотно прикрыть за собой дверь.

– Ну, а ты, полковник, чего ждешь? – с тоской посмотрел на военного коменданта второго сектора Сноу.

– Я? – совершенно искренне удивился полковник. – Я тоже должен уйти?

– Ну, разумеется, – главный военный комендант сделал приглашающий жест в направлении двери.