Игра на выживание

И на землю посыпались пехотинцы.

Деловито суетящиеся, с выставленными вперед трассерами, стволы которых дергались из стороны в сторону в желании поймать цель, в черных бронекирасах, с круглыми шлемами на головах и большими, закрывающими пол-лица защитными очками, они были похожи на муравьев, по приказу матки покинувших муравейник, чтобы защитить его от неведомого врага. Особенно если смотреть сверху.

– Эй! – помахал федералам рукой сидевший на самом верху установленной всего час назад мачты ретранслятора Ли.

Мгновенно с десяток стволов оказались направлены на него.

А всего их было тридцать два.

Почему не тридцать три?.. Да кто ж их знает!

Ли изобразил удивление.

– Ребята, вам чего?

– Слезай! – махнул рукой один из младших командиров.

– Сейчас.

Ли скрутил концы проводов, залил контакт изоляционной пеной, сунул плоскогубцы и баллончик в перекинутую через плечо сумку и не спеша стал спускаться вниз.

Едва он ступил на землю, как его развернули лицом к опоре мачты и заставили поднять руки вверх.

– Да в чем дело-то?

Стоявший позади него федерал сорвал с плеча Ли сумку и кинул ее другому.

Тот откинул клапан и вывалил содержимое на траву.

Пассатижи, кусачки, пяток зажимов, баллончик изоляционной пены, две шпильки, моток провода, обрезок веревки, еще какая-то мелочь…

Дернув Ли за плечо, федерал заставил его повернуться.

Чуть позади пехотинца стоял высокий человек с широким, немного оплывшим лицом. На нем был серый френч с тремя косыми серебряными полосками на рукаве.

– Да что происходит-то? – спросил недовольно Ли.

– Войсковая операция, – спокойно ответил ему главный военный комендант Делла-порта. – С целью пресечения контрабанды оружия. Где остальные?

– Все зависит от того, с кем вы договаривались о встрече.

– Остроумно, – криво усмехнулся Сноу.

Пальцем подозвав к себе младшего командира, главный военный комендант указал на стоящий неподалеку шелтарский шатер.

Откинув полог, четверо пехотинцев с трассерами наперевес влетели в шатер. Изнутри послышался приглушенный шум, стук упавшего тяжелого предмета, после чего федералы вытолкали под солнце шестерых человек, одетых в разноцветные пончо с геометрическими узорами, со странными двуухими шапками на головах, из-под которых свешивались на плечи заплетенные в толстые косы волосы.

– Кто это? – спросил, непонятно к кому обращаясь, Сноу.

– Шелтары, – прищурившись, недобро посмотрел на главного военного коменданта Ли. – Вы нарушили право на неприкосновенность коренных жителей Деллы, комендант Сноу. АСКОП это очень не понравится.

– Отпустите их! – приказал солдатам Сноу.

Посмеиваясь и показывая на федералов пальцами, шелтары снова скрылись в шатре.

– Что они тут делают? – спросил Сноу у Ли.

– Они тут живут. С тех пор, как ушли малдуки.

Сноу глубоко, протяжно вздохнул и устало провел ладонью по лицу.

– А что вы тут делаете, комендант Сноу?

– Знаешь, в чем твоя проблема, парень? – Сноу искоса глянул на Ли. – Вот в этом! – он поднял руку и пальцем ткнул Энга в середину лба. – Не нужно придумывать хитроумные планы. Потому что всегда найдется кто-то похитрее тебя. Надо просто верить тому, с кем договариваешься… Какого черта вы подняли мачту?

– Я установил на ней видеокамеру, которая засняла то, как вы попираете права аборигенов.

– Врешь, – недоверчиво прищурился Сноу.

– Проверьте.

Живо вскарабкавшийся на мачту федерал спустился с миниатюрной цифровой камерой в руке.

Сноу забрал у него камеру и сунул в карман.

– Надо думать, изображение уже куда-то передано? – снова обратился он к Ли.

– Мне нравится ход ваших мыслей, комендант Сноу, – улыбнулся Энг.

– И чего ради? – непонимающе пожал плечами Сноу. – Запись все равно не уйдет с Деллы.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Нельзя недооценивать противника, комендант Сноу.

Старший военный комендант и одновременно с ним несколько пехотинцев обернулись на голос.

– Я безоружен, – поднял руки Рикс.

– Замечательно, что ты пришел, – щелкнув пальцами, указал на робота Сноу. – А то эти мальчишки… Кстати, где остальные?

– Кто где, – широко раскинул руки в стороны Рикс. – Дети выросли, и я уже не слежу за ними так же пристально, как прежде. Эта планета их дом. И здесь они в полной безопасности.

– Я, – постучал пальцем по магнитной пуговице френча Сноу. – Я являюсь гарантом вашей безопасности на Делле.