Малышка и Карлссон

– А Катя? – перебил ее Дима. – Где Катя? И что тут затевается? Что еще за праздник?

– Праздник Обновления, – ответила Карина. – Высокий Ши будет обновляться от Источника. – Карина поморщилась. – Конечно, Катя – тоже здесь. Я об этом давно знала. Вернее, догадывалась. Хотела даже ее предостеречь, но она даже не соизволила мне перезвонить. Да. Она здесь, и она – героиня этого представления, потому что она и есть Источник.

– Какой еще Источник? – перебила Лейка.

– Где она? – одновременно с ней спросил Дима.

– Вас всё равно к ней не пустят, – Карина покачала головой.

– А если я захочу ее поискать?

– Тогда тебе свернут шею.

– А если я захочу уйти отсюда? – спросила Лейка.

– Нет, мы никуда не уйдем, – перебил ее Дима. – Пока не увидим Катю.

Карина не ответила. Полузакрыв глаза, она медленно втягивала воздух изящным носиком…

– Они же нас отсюда не выпустят, – шепнула Лейка на ухо Диме. – С Катькой, без Катьки… не понял, что ли?

– Всё я понял, – с досадой пробормотал Дима. – Помолчи! Забыла, какой у них слух?

Но Карина в этот момент их не слушала. Она с улыбкой к чему-то принюхивалась. Теперь и Дима с Лейкой уловили запах. Так пахнет от хорошо натопленной печки.

– Здесь что-то горит? – спросил Дима.

– Не здесь, внизу… – ответила Карина. – Это…

Дверь распахнулась.

В проеме стоял высокий мужчина, не знакомый ни Лейке, ни Диме. Взгляд светлых, прищуренных, словно от яркого света, глаз смерил поочередно всех присутствующих, потом остановился на Карине.

– Твое счастье, что они здесь, – произнес вошедший холодно. – Если бы ты их отпустила, оказалась бы в одной клетке с огром!

– Ты мне не хозяин, Туат'ха! – возмутилась Карина. – Я – свободная…

– Поговори еще, – процедил вошедший. – И станешь совсем свободной! Марш к своей подопечной – она ждет!

Дима ожидал, что Карина ответит что-нибудь… подобающее. Но под жестким взглядом мужчины она сникла, пробормотала: «Да, Высокий Ши» и быстро вышла из комнаты, даже не посмотрев на Диму и Лейку.

– Вы – за мной! – скомандовал тот, кого назвали Высоким Ши.

– Никуда мы не пойдем! – воскликнул Дима. – Кто вы вообще такой?

Мужчина глянул на Диму – как на говорящего попугая, повернулся к дверям:

– Охрана!

В комнату тут же ввалились двое в форме секьюрити.

– Берите этих – и за мной.

– Никуда я не пойду! – закричал Дима. И захрипел, согнувшись, – охранник очень ловко ткнул его дубинкой в живот.

– Не трогай меня! – закричала Лейка.

– Давай, давай, – спокойно сказал ей охранник. – Делай, что говорят, – и никто тебя не тронет.

Второй тем временем надел на Диму наручники.

Попытка сопротивления была подавлена в зародыше.

Диму и Лейку погнали куда-то вниз. Как выяснилось, в подвал.

Запах нагретого камня всё усиливался.

Высокий Ши ждал их у железной двери с кодовым замком.

– Пока погуляйте, – сказал он охранникам, дождался, пока те поднялись по лестнице, открыл дверь. Изнутри пахнуло жаром и дымом.

Прежде чем Дима с Катей успели опомниться, мужчина втолкнул их внутрь и запер дверь изнутри.

В подвале было жарко, как в сауне. Дима сразу вспотел.

Лейка вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Посреди помещения стояли две железные клетки на опорах. Под одной была установлена газовая горелка. Пламя лизало железное основание клетки, внутри которой был… Карлссон.

– Посмотри, огр, кого я к тебе привел, – сказал Высокий Ши.

Карлссон не ответил. Он висел на руках в углу клетки, держась за прутья. Лицо его было таким красным, что Диме сначала показались: с него содрали кожу. Услышав мужчину, он открыл глаза… И снова закрыл.

Дно клетки раскалилось настолько, что отливало багровым.

– Ты, подонок! – закричала Лейка, бросаясь на мужчину.

Тот отшвырнул ее небрежно, как котенка, посмотрел на Диму: мол, а ты не хочешь на меня напасть? Ну, давай!

Дима не напал. Он знал, что не справится. Тем более в наручниках.

– Полюбовались? – спросил Высокий Ши. – Всё, на выход! – он поднял ревущую Лейку и вытолкал их с Димой из помещения. Дверь с лязгом захлопнулась.

Мужчина схватил Диму за отвороты рубашки.

– Только попробуй что-нибудь выкинуть! – процедил он. – И вы оба окажетесь в соседней клетке. А теперь – наверх! Живо!

Глава пятидесятая

Ритуал

• «Бегущий на кончиках пальцев,
• Оставляющий след на росе,
• Ублажающий сам себя,
• Превозносящий себя и прославляющий,
• Нападающий, чтобы достичь славы,
• Несущий бремя бессмертия», –
• так именуют мудрые эльфы высоких Ту-ат'ха' Данаанн.
• Но тролли Туат'ха'Данаанн не жалуют,
• тем более что у них и мясо с душком.

Закатное небо выкрасило крыши домов во все оттенки багрового. Катя, съежившись, сидела на кривоногой бархатной банкетке и мрачно смотрела в зеркало над мраморным камином. Камин был давно заложен, зеркало потемнело от времени. Катино отражение казалось маской персонажа японской трагедии – грустное бледное кукольное лицо, отмеченное печатью злого рока.