Рыцарь в серой шинели

– Ну да! – Купец удивленно на меня посмотрел. – А как иначе-то? Для этого и нападают на караваны.

– Не знаю, я вот как-то больше к другому привык… Там, где я воевал, разбойники никого не оставляют в живых при нападении.

– Так это где? У дикарей?

– Ну да…

– Хе! Оттого они и дикари! Ну, сам посуди, убьешь купца и его спутников, возьмешь деньги, если они есть. А товар куда девать? В город везти? Больше некуда. А купцов все знают, незнакомцу цены не дадут. Да и гильдейские бляхи выдают не всем подряд, а без нее торговать нельзя.

– Так у мертвого можно бляху взять…

– Они же именные! Как с чужой бляхой торговать? Один раз, может, и выйдет, да и то… Да, если купца убить, никто больше в город не поедет. А местному барону от этого плохо. Поднимет дружину – и в лес! Всех кого поймает – на сук! Вот и стараются разбойники, чтобы крови меньше было. В основном охране и достается, купцов трогают редко. Но уж, коли не отбились… дороже могут взять, чем обычно.

– И много денег обычно берут?

Олерт засопел. Видать, бывали у него такие случаи.

– От наличных денег половину. С каждого воза – по монете. Почему, ты думаешь, процветает дело Лойтера? С заемного письма кусочек не отрезать!

– Кстати, о письмах… Их ведь выдают на какой-то определенный город?

– Как правило, да. А что?

– Ну… если узнать, на какой город выданы письма этого… Дорна, то и дорогу вычислить нетрудно.

– А голова у тебя варит! Только не выйдет из этого ничего.

– Почему?

– Если Лойтер или еще кто-нибудь проболтается о делах клиента… я и представить не могу, что его ждет!

– Что, так все серьезно? Неужели церковь позволяет такие жестокие наказания?

– А она-то здесь при чем?

– Но ведь его охраняют монахи, разве это не значит…

– Монахи охраняют строения, принадлежащие храму. И следят там за порядком. А орден Лойтера просто снимает у них помещения для работы и хранения казны. Напасть на церковные постройки не рискнет ни один, даже самый отчаянный, разбойник.

– Так есть же и другие места. Они что же, только в таких зданиях и сидят?

– Может, и есть. Только я о них ничего не знаю.

– Так этот орден, получается, сам по себе? И никто его нагнуть не пробовал?

– Как ты говоришь? Нагнуть? Нет, о таком я не слышал. Никто не будет наживать себе врагов в лице церкви, пусть даже и из-за очень больших денег. Такие люди долго не живут… Не дай Бог! – Олерт помрачнел. – Еще накликаешь на свою голову Серого…

ГЛАВА 11

Нате-здрасьте! А здесь-то каким боком вылезли мои предшественники? Я удивленно покачал головой и спросил об этом у купца. Тот неожиданно развеселился.

– Ну, ты даешь! А чье же, по-твоему, имя носит этот орден?

– Святого…

– Какого? Святой Вайт и был Серым рыцарем!

Видимо, на моем лице столь явственно отразилось неподдельное удивление, что Олерт решил разъяснить это обстоятельство.

– Садись! – хлопнул он рукою по лежащему у дороги бревну.

Мы присели. Приглашение хозяина рядовых охранников, как видно, не касалось, и они остались на ногах в некотором удалении от нас.

– Так вот, – продолжил Олерт, – Вайт был причислен к лику святых за то, что в одиночку отбил у разбойников караван с церковным имуществом. Правда, при этом он был ранен и вскорости умер.

– И много было этих разбойников?

– Летописи говорят разное. Вроде бы, телами убитых загрузили три полные телеги. Но точно, – купец развел руками, – никто не знает. Поэтому орден получил его имя. В знак того, что призван сберегать и защищать достояние мирных жителей.

– В основном – торговцев.

– Ну, у других-то и денег нет! Впрочем, есть еще мастера, да и знать пользуется его услугами все чаще. Только короли не прибегают к его помощи…

– Почему?

– Традиционно. Из-за второго святого – Гольта.

– Тоже Серого?

– Ага. Как-то король Ангаст Второй решил поправить свои дела и взял денег взаймы у ордена. Тогда еще они допускали подобные вещи. А отдавать, естественно, не захотел. Все-таки король… Орден напомнил раз, другой. Король не пожелал принять его посланцев.

– И тогда появился Серый…

– Нет. Орден просто прекратил свою деятельность на территории королевства. Они перестали принимать деньги у купцов, торгующих в его пределах. При этом всех, кто выезжал из королевства, они по-прежнему обслуживали.