В когтях каменного века

– Агам боится жилища Духа Огня? – засмеялся Вася, надеясь уязвить гордость хвастливого приятеля.

– Агам ничего не боится! – раздался дрожащий голос, и в яму посыпалась земля.

– Тогда почему Агам не спустится вниз?

– Агам не хочет злить Духа Огня. Дух Огня убьет Агама, если он войдет в его жилище.

– Тогда почему Дух Огня не убивает меня?

– Мальчик-колдун знает заклинания, он в сговоре с Духом Огня, – услышал Вася испуганный голос Росы. Должно быть, девочка тоже решилась выйти из зарослей и пробралась к яме, а это был уже хороший знак. – Мальчик-колдун обещает Агаму и Росе безопасность. Агам и Роса должны помочь мальчику-колдуну спуститься в жилище Духа Огня! – крикнул Вася.

Наверху затихли. Пещерные ребята о чем-то перешептывались, видимо, решая, насколько это опасно.

– А мальчик-колдун поделится с Агамом и Росой сокровищами, которые он найдет в жилище Духа Огня, если они помогут ему? – спросила наконец девочка, и Вася понял, что она колеблется.

«Как хорошо, что она жадная. Таких всегда просто уговорить», – подумал он.

– Мальчик-колдун даст им половину всего, что найдет, – пообещал он. – Но если Агам и Роса не спустятся сейчас же в яму и не сделают того, что он им скажет, мальчик-колдун натравит на них Дух Огня, и он разыщет их, если даже они спрячутся в лесу или нырнут в реку.

Пошептавшись недолго, ребята спустились вниз, с ужасом поглядывая на открытый люк корабля. Если Васе, жителю XXI века, было не по себе, то он мог представить, что испытывали его пещерные предки, никогда не видевшие не то что звездолета пришельцев, но и простейшего планера. Естественно, что этот огромный, светящийся изнутри корабль на дне ямы должен был казаться им неведомым чудовищем, от которого можно было ожидать всего самого страшного.

– Васе нужна прочная веревка, на этой веревке он спустится вниз к шлюзу. Если люк захлопнется, то Вася хочет, чтобы Агам и Роса не убегали, а постарались бы открыть его, как это сделал Агам в прошлый раз, – сказал мальчик.

Он уже привык называть себя в третьем лице, и это начинало входить у него в привычку. Хорошо, хоть думать он продолжал по-русски, а не по-пещерному, ведь на языке спутников ему приходилось общаться в последнее время.

– Должно быть, мальчик-колдун сумасшедший. Он добьется того, что Дух Огня сожрет его. Но Агам обещает, что не оставит мальчика-колдуна в беде. Если эта волшебная плита вдруг захлопнется, Агам будет бить по ней каменным топором, пока сможет, – грустно сказал подросток, наблюдая, как мальчик-колдун привязывает длинный ремень из кожи зубра к стальному борту корабля.

Потом Вася взялся за край открытого люка, из которого пробивался синеватый свет, и стал спускаться. Вскоре он добрался до нижнего шлюза рядом с прозрачной стенкой и увидел, подняв голову, что на него смотрят взволнованные Агам и Роса. Только они и кусочек неба принадлежали еще его земному миру, в остальном же он был уже на территории неизведанного мира, развивавшегося по иной, чуждой Земле логике, мира, о котором он ничего не знал.

– Если мальчик-колдун не погибнет, пусть не забудет захватить для Росы украшения и талисманчики! – крикнула девочка, и это немного успокоило Васю: почему бы не смотреть на это проще?

Он отпустил ремень и дотронулся до прозрачной стенки, за которой, как за стеклом, выстроились в ряд странной формы большие предметы, похожие на коконы бабочек. К некоторым из них шли тонкие трубки, по которым текла какая-то жидкость.

Неожиданно второй шлюзовой люк под ногами мальчика раздвинулся, раздалось шипение, и Вася, не успев схватить ремень, с криком полетел в недра корабля. Второй люк сразу за ним захлопнулся, как пасть хищника.

Перепуганные пещерные друзья отпрянули от звездолета.

– Нет больше мальчика-колдуна, – сказала Роса. – Он упал прямо в глотку Духа Огня.

– Все равно подождем до заката солнца. Мы обещали, что не уйдем и не оставим его, и должны сдержать свое обещание, чтобы дух мальчика-колдуна не обиделся на нас и не мстил нам из Верхнего мира, – настоял Агам.

Они присели на корпус звездолета рядом с внешним люком и терпеливо стали ждать, пока Тот, Кто Живет в Верхнем мире, погасит костер Солнца и разожжет маленький костер Луны. Роса тихонько бормотала заклинания, чтобы Дух Огня не сердился на них.

Глава X

Внутри корабля пришельцев

– Вы спрашиваете у меня, верю ли я в инопланетян? – спросил фон барон де Капускинд с каким-то странным смешком. Затем он медленно снял свою голову и положил ее на стол. «Нет, я не верю в инопланетян!» – сказала его голова, продолжая загадочно улыбаться.