Подземелья Эйтана

– Которую ты расскажешь нам как-нибудь в другой раз, – перебил Хесроба наставник.

Слепой Библиотекарь обиженно наморщил нос, но спорить не стал. Он и сам знал, что водится за ним такой грех – говорить о редких, интересных книгах он мог долго и обстоятельно, нимало не заботясь о том, насколько интересно это его собеседникам.

Жестом попросив Хесроба отойти в сторону, настоятель занял его место за столом. Возложив руки по обеим сторонам проклятой книги, авир посмотрел на Ариэллу. «Готова?» – спросил его взгляд. «Готова», – так же безмолвно ответила девушка.

Настоятель медленно поднял руки и соединил кончики пальцев на уровне груди. Взгляд его коснулся стены, что напротив – на ней не было ничего, кроме двух небольших полочек со светящимися колбами, – и замер, будто скованный холодом.

Ариэлла нервно прикусила нижнюю губу.

Хесроб присел на край табурета и сложил руки на коленях.

Веспер обеими руками сжал топорище секиры и чуть приподнял ее, будто готовясь нанести удар.

Терваль, пошире расставив ноги, принял боевую стойку, которой научили его монахи.

Лигон сунул заговоренные стрелы в колчан.

Ванфар вскинул подбородок и сложил руки за спиной.

Тишина.

Секунда…

Другая…

Третья…

Тишина…

Только стоявшая рядом с настоятелем Ариэлла увидела, как между его ладоней затлела едва приметная бледно-голубая искорка. Выскользнув из ладоней авира, искра полетела вперед, ударилась о стену и растеклась по ней синеватым отсветом. Свет становился все ярче, закручивался кольцом. И вдруг в один короткий миг, быстрее, чем глаз успевает моргнуть, в стене образовалась бездонная светящаяся воронка высотой в человеческий рост.

– Нам туда? – спросил на всякий случай дварф.

Хотя ответ был очевиден.

– Туда, – улыбнулся авир. – А потом – обратно.

– Ну что ж…

Веспер половчее перехватил рукоять секиры, разбежался, прыгнул в светящуюся воронку и исчез.

Взмахнув, будто на прощанье, рукой, следом за дварфом исчез в воронке Лигон.

Терваль, подойдя к воронке, сначала протянул руку, как будто хотел потрогать ее край. Затем усмехнулся чему-то своему, тряхнул головой и вошел в портал.

Поклонившись наставнику и Хесробу, последовал за ним Ванфар.

Настоятель захлопнул «Темный Завет» и протянул Ариэлле книгу.

– Держи крепче, – сказал он вроде как в шутку.

Но рыжеволосая обеими руками прижала книгу к груди, сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и шагнула в портал.

Настоятель взмахнул руками, и светящаяся воронка исчезла.

– Что скажешь? – спросил Хесроб.

– О чем? – не понял настоятель.

– Когда ждать их обратно?

– Ну ты спросил! – совсем невесело усмехнулся авир.

Глава 28

Веспер шлепнулся на землю тяжело, как мешок с картошкой. Сверху на него упал Лигон. Хорошо, что, падая, дварф выпустил из руки секиру и та отлетела в сторону, иначе бы кто-то из них двоих непременно поранился.

Падая, Терваль успел сгруппироваться и, безболезненно перевернувшись через плечо, покатился по песку.

Ванфар приземлился удачнее всех. Он лишь взмахнул руками, чтобы сохранить равновесие и, обернувшись, поймал в объятия Ариэллу.

– На месте? – выдохнула рыжеволосая.

– Да, как будто, – ответил, глянув по сторонам, Терваль. – В Эйтане вряд ли найдется место, похожее не это.

Странники оказались в непонятном и жутком мире, погруженном в безмолвие и вечные сумерки. Все вокруг было окрашено в багровые, на некотором удалении переходящие в черные тона. Даже дварф не видел ничего дальше пятидесяти шагов. Собственно, понятие «все» в данном случае включало в себя только песок под ногами да местами будто воткнутые в него колючие кустики без листьев, больше похожие на старые, ободранные метелки. Неба в этом мире не было и в помине, даже такого, как в Эйтане, вечно затянутого облаками. Посмотрев наверх, можно было увидеть черный купол, будто накрывший участок красной пустыни, на котором находились странники. Временами непроглядную тьму купола разрывали ярко-голубые, с пурпурным отливом по краям, ветвистые молнии. Но даже тогда не было слышно ни звука.

Несмотря на то что багровый мир казался ненастоящим, будто был вырезан из плотной бумаги, странная, непередаваемая, беспредметная жуть пробралась в душу каждого и свернулась там холодными змеиными кольцами. Казалось, в любую минуту может произойти нечто настолько ужасное, что никто не в силах даже вообразить. Ужасу, безмолвно витавшему над красным песком, не существовало названия. Но сам он был абсолютно реален. Хотелось немедля бежать отсюда прочь. Куда угодно, лишь бы дальше и быстрее.