Подземелья Эйтана

– Видишь ли, Веспер. – Настоятель не спеша взял в руку чайник и, придержав двумя пальцами крышку, наполнил чашку дварфа чаем, черным, как ночь, с легким привкусом смолистого дымка. – К помощи пси-перехода не стоит прибегать без особой необходимости.

– Почему? – Дварф кивком поблагодарил авира и взял чашку в руки.

– Можно разучиться ходит пешком.

Дварф посмотрел на Ариэллу – может быть, она поняла, серьезно сказал это настоятель или пошутил?

– Когда мы отправляемся? – спросила у настоятеля Ариэлла.

– Как только вы будете готовы, – ответил авир.

Глава 20

Отшельник сидел, поджав ноги, привалившись спиной к стене. Невидящий взгляд устремлен в пустоту. Если бы кто-то увидел его сейчас, то скорее всего принял бы за мертвого. Но только темнота и безмолвие окружали старика.

Перед внутренним взором отшельника проплывали страницы книги «Сказание о славных делах, подвигах и днях безумия Марлета, достойнейшего из отпрысков знаменитого дома Датмуров». В который уже раз он вместе с Марлетом из Датмура плел хитрую паутину интриг, дабы обличить своего недостойного дядю, предательски убившего отца Марлета, верховного правителя Датмура, и занявшего его место как на троне, так и в супружеской постели. История вовсе не становилась менее захватывающей и увлекательной от того, что отшельник заранее знал, что все закончится трагической смертью достойнейшего Марлета. Скорее даже наоборот, всякий раз старик находил что-то новое во взаимоотношениях героев драмы и мотивах их поступков, кажущихся на первый взгляд странными и нелогичными. Порой подобное открытие заставляло менять мнение о том или ином персонаже на диаметрально противоположное, в результате чего вся история приобретала совершенно иное звучание. Слепой Библиотекарь давно уже понял, что именно в неоднозначности подхода к образам персонажей заключалось мастерство сочинителя.

От чтения его оторвал посторонний звук.

Отшельник так долго жил в темноте, что слух его, обоняние и осязание невероятно обострились. Сейчас он ясно слышал звуки шагов, хотя те, кто направлялись к его убежищу, были еще далеко. Настолько далеко, что отшельник решил, что успеет дочитать главу.

Так оно и вышло.

К тому моменту, когда отшельник мысленно закрыл книгу и отложил ее в сторону, путники приблизились ко входу в пещеру. По голосам отшельник определил, что их было пятеро и среди них была одна женщина… Нет, не женщина даже, а еще совсем молодая девушка… Другой, судя по ворчливым интонациям, был дварфом… Третий – авир, в этом не могло быть сомнений… Определить по голосам, кем были двое других, отшельник затруднился.

На пол пещеры у входа упал зеленоватый отсвет.

Свет был не яркий, но на всякий случай отшельник прикрыл глаза ладонью.

– Эй, тут есть кто-нибудь? – послышался зычный голос дварфа. – Я спрашиваю, эй, тут есть кто-нибудь?

– Нет, – уверенно ответил отшельник.

Пауза.

И снова голос дварфа:

– Как, вообще никого?

– Никого.

– Как это никого нет?.. Кто-то ведь должен был сказать «никого»!

– А кого вы ищете? – поинтересовался отшельник.

– Нам нужен Хесроб из Тинегарны. – Это был голос авира. – Он также известен под прозвищем Слепой Библиотекарь.

– Так он ушел, – ответил, усмехнувшись, отшельник.

– Куда?

– В обитель Белой Воды.

– Так мы же как раз оттуда!

– И что?

– В обители Хесроба нет.

– Ну, должно быть, вы разминулись где-то в пути.

– А когда он вернется? – спросил женский голос.

– Понятия не имею, – все так же, улыбаясь, ответил Хесроб.

Люди за порогом принялись совещаться полушепотом.

– Простите, вы не будете возражать, если мы войдем? – очень вежливо поинтересовалась девушка.

– Что ж, заходите, – позволил Хесроб.

Первым в пещеру вошел дварф с большущей секирой на плече. Следом за ним – высокая рыжеволосая девушка со светящимся жезлом в руке. Затем двое других – эльф и клирик с амулетом солнцепоклонника на груди. Последним порог убежища отшельника переступил монах-авир.

Пещера была отнюдь не маленькая, но гостей было так много, что привыкшему к одиночеству отшельнику показалось, что в ней стало тесно.

– Не слышал, чтобы отшельники селились парами, – глянув по сторонам, глубокомысленно изрек дварф.

– Хесроб живет здесь один, – ответил отшельник. – Я всего лишь присматриваю за книгами Слепого Библиотекаря во время его отсутствия.