Резервация

– Мутанты? – удивленно переспросил Шалиев.

Брови его поползли вверх и остановились только на середине лба.

Стинов понял, что попал в цель. Шалиеву ничего не было известно об обитающих в Сфере мутантах. Он один сумел сделать то, что пропустила мимо своих сетей вся служба безопасности отдела.

– Ты видел мутанта? – снова спросил Шалиев.

– И не одного, а сразу троих, – быстро кивнул Стинов. – И, судя по тому, что они не стали прятаться, а сами напали на меня, их там целое поселение.

– Невероятно, – покачал головой Шалиев. – О мутантах все уже давно забыли. Ты уверен, что не ошибся?

– Видели бы вы их физиономии, – счел возможным усмехнуться Стинов.

Заметив, какой интерес проявляет Шалиев к этому делу, он почувствовал себя спокойнее и куда увереннее.

Шалиев задумчиво потер двумя пальцами переносицу.

– Мутанты – это серьезная проблема для Сферы, – сказал он. – Опасность представляют не столько они сами и даже не их возможная связь с иксайтами, а те дефектные гены, которые они носят в себе. Процесс распространения дефектных генов среди популяции людей, обитающих в Сфере, может сделаться неуправляемым, если однажды выпустить его из-под контроля. Считалось, что последние мутанты погибли около пятидесяти лет назад во время нападения бешеных на изолятор, в котором они содержались.

– Выходит, что в Сфере продолжает действовать какой-то мощный мутагенный фактор?

– Или же части содержавшихся в изоляторе мутантов удалось вырваться на свободу и найти для себя укромное место. Не могу поверить в то, что руководство отдела, которому принадлежит сектор Коперника, не знает о том, что на их территории обитают мутанты.

– Насколько мне известно, контроль в Производственной зоне начинается только на проходных конвейерных цехов и складских помещений. Поэтому-то в них и болтаются все кто ни попадя. И если мутанты ведут себя тихо, не вылезая без особой нужды из своих нор, то их никто и не замечает. Или же предпочитают делать вид, что не замечают.

Шалиев включил моноэкран, подсоединенный к инфо-сети, и повернул его так, чтобы он был виден и Стинову. Набрав код доступа, он вывел на моноэкран план сектора Коперника.

– Можешь указать место, где ты встретился с мутантами?

Стинов уверенно указал на плане нужную точку.

В углу монитора выскочил ярлык с описанием выбранного участка.

– Если верить данным инфо-сети, в этом месте находятся склады внутреннего пользования, – сказал, взглянув на ярлык, Шалиев. – Запчасти, вышедшее из строя оборудование и прочий хлам.

– Если там когда-то и были склады, то их основательно перестроили. К корпусам, расположенным в глубине сектора, нет даже подъездных путей.

– Хорошо, допустим, кто-то предоставил мутантам под жилье старые складские помещения. Но ведь не из любви же к мутантам он так поступил. К тому же, для того чтобы жить, нужно есть. Каким образом мутантам удается добывать средства к существованию?

– Может быть, их используют в цехах как дешевую рабочую силу? – подумав, высказал предположение Стинов.

– Исключено. При остром дефиците рабочих мест это сразу же стало бы известно тем, кто ждет своей очереди, чтобы занять место у конвейера. Подобные действия руководства отдела чреваты крупным скандалом.

– А как же использование клонов на плантациях? – спросил Стинов. – Разве это не то же самое?

– Зришь в корень, – одобрительно улыбнулся Шалиев. – Но клоны заменили не людей, а работавшие на полях машины. И тем не менее нам пришлось повоевать в Совете, чтобы доказать целесообразность использования клонов в Сельскохозяйственной зоне.

– Но вы не оставляете попыток внедрения клонов и на производстве.

– Конечно. Но с выплатой компенсаций тем, кто в связи с этим лишится рабочих мест.

– Если мутантов невозможно использовать на производстве, следовательно, они занимаются каким-то нелегальным бизнесом, делясь выручкой от него с руководством Производственного отдела.

– И что же это может быть за бизнес?

– Например, изготовление взрывчатки для иксайтов.

– Не так уж много взрывчатки используют иксайты, – с сомнением покачал головой Шалиев. – Нет, здесь что-то другое.

– Нелегальный эфимер! – воскликнул озаренный внезапной догадкой Стинов. – Объем товара незначителен, а цены на него высоки. Кроме того, изготовление эфимера не требует особенно сложного и дорогостоящего оборудования. И крупным специалистом для этого тоже быть не надо, достаточно самых общих знаний в области химического синтеза – того, что преподают в общеобразовательных классах.