Вот и все варианты.
Проснувшись после не слишком удачного прощания с Владой, он, оттягивая время, сначала позавтракал в ближайшем к его номеру буфете, сходил в парикмахерскую, по полной программе подстригся, побрился, освежился одеколоном и часов около одиннадцати набрал нужное сочетание цифр на диске.
Ответил ему очень мягкий и приятный женский голос.
После условной фразы его спросили:
– Вы откуда звоните и кому? Сожалею, это, наверное, ошибка. Попробуйте перезвонить.
Длинная пауза, но вместо ожидаемого гудка отбоя вдруг последовала произнесенная быстро и торопливо фраза: «Из уличного автомата».
Ну, раз просят…
Тарханов оделся по погоде, поскольку за окном ветер буйствовал, превосходя все мыслимые пределы, рассовал по карманам деньги и оружие, не зная, придется ли вернуться в ставший почти родным домом номер. Если уж они там, судя по всему, в гнезде контрразведки, не уверены в защищенности своей связи, на что надеяться ему, завязанному на чужие игры скромному армейцу?
Покрутился немного по переулкам, закрываясь поднятым воротником от бьющего в глаза снега, проехал на метро одну остановку, вышел на «Красных воротах», позвонил из вестибюля, цепко оглядываясь по сторонам.
Среди двух десятков людей, занятых в кабинках тем же самым, он, кажется ничем не выделялся.
Прежний девичий голос ответил сразу. После повторенного пароля предложил:
– Идите до левого входа в Политехнический. Вас будет ждать машина номер такой-то.
Не забывая о нью-йоркских вариантах, он запрыгнул на углу Мясницкой в прицепной вагон трамвая и так же на ходу с него соскочил.
Под названным номером Тарханов увидел стоявший носом в сторону Лубянки довольно потрепанный долгой службой армейский джип «Вихрь». Но все-таки в командирском варианте. То есть прилично герметизированный, с металлической крышей и дверками. В обычном сейчас был бы такой колотун…
Не успел он потянуться к ручке двери, сзади его окликнул парень, одетый совершенно в стиле московских гомосексуалистов. Противного розоватого оттенка длинное пальто, широкополая шляпа, которую из-за ветра он придерживал обеими руками, лакированные ботинки на пуговицах.
Да вдобавок еще и подкрашенные губы.
– Вы, любезный, по вызову?
Подавив естественное желание послать парня по матери и дальше, Тарханов кивнул.
– А как же? Только и не иначе.
– Тогда садитесь.
Сергей, непроизвольно дернув щекой, рывком вскинул тело на высокую подножку.
В машине он увидел мужчину лет пятидесяти, одетого в теплый, на меху бушлат с потертыми полковничьими погонами. Лицо у него было полное, но страшно усталое. И не очень тщательно выбритое.
Это же, по легенде, что получается? Утомленный службой офицер, не в силах побороть природной страсти, ловит клиентов с помощью уличного сутенера?
– Здравствуйте, Арсений Николаевич. Рад вас, наконец, видеть. Ох и заставили вы нас поволноваться. Нет, сами представьте. Получаем мы из Нью-Йорка сообщение, копию вашей кассеты (великолепно сделано, хочу заметить), а потом – ничего. Пропал человек, будто его и не было…
– Простите, с кем имею честь, – стараясь, чтобы его голос звучал посуше, осведомился Тарханов. Он испытал к новому своему «хозяину», как он понимал складывающуюся систему отношений, неожиданную неприязнь. Ну, чего ради в центре Москвы косить под боевого офицера-фронтовика? Если даже и вправду служишь в гарнизоне, так остальные приколы явно лишние.
Меру знать нужно.
– Ах, простите, забыл представиться. Полковник Савичев. Валерий Валентинович. Я так был обрадован вашим появлением, что даже забыл об этикете…
Настолько внешность полковника не гармонировала с избранным им тоном, что Тарханов не выдержал.
– Послушайте, полковник, ну зачем вы дурака валяете? – несколько даже устало спросил Сергей. – Я ведь не из тех. С восемнадцати лет служу. Есть о чем говорить – говорите, нет – у меня другие занятия найдутся. И маскировка у вас, должен заметить, безвкусная.
– Ладно, вы правы, – полковник тоже посерьезнел. – Не будем валять дурака. Просто мне хотелось посмотреть, что вы за человек. Я ведь о вас совершенно ничего не знал, кроме очень краткой информации от Игоря Викторовича. Признаюсь, испытывал некоторые сомнения. Вам, должно быть, понятные. Что же касается маскировки – поработаете в Москве с нами, еще и не то придумывать станете.