Пират против всей галактики

В принципе звездным серфингом можно заниматься как в открытом космосе, так и в атмосфере. Трудно сказать, какой из двух видов опаснее: в одном случае можно не вернуться на свой звездолет и навсегда остаться блуждать между звездами, в другом — разбиться, врезавшись в планету. Звездный серфинг — опаснейший вид спорта и ежегодно уносит больше жизней, чем все другие виды, вместе взятые.

— Кто полетит? — спросил Андрей.

Он видел, что на «Страннике» серфингов только три, следовательно, и воспользоваться ими сумеют лишь трое.

Капитан задумался.

— Вообще-то было бы неплохо, чтобы полетели мы с Грохотуном, а остальные остались на «Страннике», но тогда на корабле не будет никого, кто сумел бы управлять им, если потребуется. Значит, Грохотуну придется остаться на звездолете, — сказал он и испытующе взглянул на Андрея.

Мальчик, замерев, ждал продолжения.

— Я полечу первым. Второй полетит… Василиса. Ты должна справиться. Планета Ветров была для тебя хорошей школой. Только не рискуй очень, обещаешь?

Счастливая девушка кивнула.

— Третьим полетит… Андрей, произнес наконец Крокс.

— Ура! — закричал мальчик и, подпрыгнув, обхватил Баюна за шею. Он и боялся, и одновременно желал, чтобы капитан выбрал именно его. И вот это свершилось!

— Осторожнее, сломаешь мне шейный шарнир! — недовольно проворчал, отстраняя его, робот-нянька. Андрей видел, что тот волнуется за него, хотя и не спорит с капитаном.

— Прости, Баюн, я нечаянно! — извинился он, отпуская Баюна.

— Тоже мне «нечаянно». За «нечаянно» бьют отчаянно, — недовольно брюзжал робот, поправляя руками голову.

— Не волнуйся, старый брюзга, пока я жив, я присмотрю за мальчишкой! — Поняв, что беспокоит Баюна, Крокс утешающе похлопал его ладонью по спине.

— В том-то и дело: пока вы живы! — уныло пробормотал робот, но капитан сделал вид, что не расслышал.

Договорившись, что будет выходить на связь через каждый час, пират приготовил большой контейнер с провизией и оружием.

Пятью минутами позже Андрей и Василиса, одетые в легкие, но прочные скафандры для серфинга, с кислородными баллонами и реактивными парашютами за плечами, стояли у наружных шлюзов. В глазах у мальчика плясали золотистые искорки. Этот прыжок будет первым, а если ошибется, то и последним в его жизни.

— Главное, запомните: не открывать звездный парус раньше чем через двадцать секунд. Медленно досчитайте до двадцати, потом лягте на доску животом. Она сама должна принять правильное положение. Придерживаясь за мачту, встаньте, и только после этого открывайте парус. Солнечный парус — особый, он реагирует лишь на лучи светил, обычный же ветер проходит сквозь него без задержек. И вот еще, я забыл самое важное. Не трогайте парус руками, он тонкий и легко рвется. Главное — не растеряться, и все будет нормально, — напутствовал ребят капитан Крокс.

Пират открыл внешний из двух шлюзов и первым шагнул вперед. Прежде чем шлюзовая перегородка закрылась, отрезав их от остальных, Лависса, про которую Андрей почти забыл, шагнула вперед и поцеловала мальчика в щеку. Этот поцелуй был для мальчика неожиданным, и он запомнил его лишь как что-то мимолетное и мягкое.

В следующую секунду девочка уже выскочила из шлюзовой камеры, проскользнув между смыкающимися створками.

— Ни пуха тебе ни пера! Если встретишь Пурка, всыпь ему! — донесся до Андрея ее голос.

Пока мальчик очумело соображал, что произошло, капитан Крокс надвинул ему на голову прозрачный шлем и защелкнул предохранители.

— Внимание, не расслабляться! Прыжок через пять секунд! Не забудь ничего, о чем я тебе говорил, — приказал пират.

Над последней, пока закрытой, шлюзовой дверью стали зажигаться разноцветные светодиоды. Всего их было пять. Крепко стиснув доску серфинга, показавшуюся ему вдруг удивительно маленькой и ненадежной, Андрей приготовился.

Глава 8. ЛЮБИТЕЛЬ КОШЕК

Сладок будешь — расклюют, горек будешь — расплюют.

(Из пословиц Батона)

Внешняя створка шлюза распахнулась, и Андрея, Крокса и Василису выбросило в разреженное пространство вместе с рванувшимся из звездолета воздухом. Андрей увидел под собой бездну, и его поглотила волна страха. Он зажмурил глаза, и прошло какое-то время, прежде чем он снова открыл их. Далеко внизу сквозь белое покрывало облаков (виднелся край материка и бушующий, неспокойный первичный океан.