Одиссей покидает Итаку

Впрочем, эти мысли и ощущения проскользнули, словно тень облака по залитому солнцем лугу, хотя и оставив после себя смутное беспокойство. А сейчас нужно было приспосабливаться к новой реальности. Берестин во время армейской службы считался сильным тактиком и очень поднаторел в решении всяческих вводных, вплоть до самых неожиданных.

– Неужели никто из твоих товарищей не встречался с врагами лицом к лицу? Для чего тогда вам эти самострелы?

– Наверное, в твоих словах есть истина. Раз это оружие полагается иметь при себе, значит, кому-то приходилось встречаться с врагами близко. Но я о таких случаях не слышал.

Алексей вздохнул разочарованно. Сехмет не оправдывал его надежд. Впрочем, что взять с офицера глухого пограничного гарнизона? То же самое, что в лермонтовские времена беседовать с Максим Максимычем о тонкостях европейской политики. Но раз существуют «те, кто знает», есть и перспективы…

По своим следам, не тратя времени на поиски дороги и многочисленные объезды, обратный путь Берестин проделал почти в три раза быстрее и поздним вечером наконец различил сквозь разгулявшуюся опять метель сигнальный огонь на мачте ветряка.

Глава 14

На заметенном свежим снегом крыльце Берестина встретил Новиков. Алексей сразу понял, что здесь что-то произошло. Спросил, старясь, чтобы вопрос прозвучал спокойно, даже небрежно:

– Что, капитан с девчатами вернулся? – Но по лицу Новикова понял, что ошибся.

Андрей пропустил его в тамбур, а когда Берестин собрался открыть дверь, ведущую из коридора в нижний холл, придержал за рукав.

– Подожди секунду. Тут у нас действительно кое-что приключилось…

– И ты по этому случаю в парадную форму вырядился? – равнодушно спросил Алексей. Раз Ирины здесь нет, остальное его волновало мало. Это в первый момент, когда он увидел элегантно одетого и свежевыбритого Андрея, у него дрогнуло сердце. Оказывается, ему только казалось, что он сумел смириться с разлукой, на самом деле он все время ждал, что Ирина не выдержит и вернется.

– Именно так, – с многозначительной улыбкой ответил Новиков. – Не знаю, как и сказать…

– Так и говори, без заходов из-за угла.

– Придется. Дело в том, что гости у нас.

– Ну и что? У меня вон тоже гость в машине сидит. Пограничник здешний. Обменялись любезностями согласно протоколу. Только я успел раньше… Ничего мужик, даже по-русски говорить уже научился.

Новиков присвистнул.

– Тоже неплохо. «Война продолжается», как пел Дин Рид, царство ему небесное. Но у меня новость все равно шикарнее. Я тут потомков от неминуемой смерти спас…

– В каком смысле потомков? – не понял Берестин.

– А черт его знает, в каком. Только они из двадцать третьего века. Звездолетчики. Потерпели аварию в окрестностях Валгаллы, катапультировались, выражаясь доступным тебе языком, и начали замерзать в степи глухой… Девушка по имени Альба и двое парней. Ребята спят, а Альба здесь, в холле.

Берестин помолчал, машинально сунул руку в карман за сигаретами, вспомнил, что пачка осталась в БТРе за солнцезащитным щитком, вытащил руку, щелкнул пальцами.

– А разве так бывает? – тихо спросил он. – Вообще все, что с нами творится, – так бывает с нормальными людьми? Надоело мне все…

– Ты, Алеша, переутомился, наверное… – голос и лицо Новикова выражали искреннюю тревогу. – Сейчас перекусишь, коньячку выпьешь – полегчает. А что бывает, что нет – нам о том еще долго узнавать придется… Только ты это, про пленного своего пока не говори.

– Почему?

– Не знаю, только чувствую – пока не надо. Давай его запрем наверху, а потом видно будет… Не убежит?

– Куда ему бежать.

Берестин вошел в холл и увидел сидящую в кресле у камина высокую девушку скандинавского типа.

– Знакомьтесь. Это Альба Нильсен, а это, как я и предполагал, Алексей Берестин, десантник, художник и землепроходец… – очевидно, продолжая разговор, который был у них с девушкой до приезда Берестина, сказал Новиков.

– Точнее – землепроходимец… – хмуро поправил его Берестин. Альба протянула ему руку, и он, предварительно с сомнением посмотрев на свою исцарапанную и грязную ладонь, слегка ее пожал.

– Видишь, я как знал – головы не жалеет, – указал Новиков на заклеенный пластырем лоб Алексея.

– Ерунда, – махнул тот рукой. – Влетел в яму, немного стукнулся. Не стоит обращать внимание.

– Ты посиди пока, мы сейчас, – сказал Андрей девушке. Похоже, что они успели уже подружиться. Берестин сбросил куртку и свитер, с наслаждением обмылся до пояса горячей водой, Новиков заново перевязал ему голову, и они вернулись в холл.