Компьютер звездной империи

Неожиданно включился канал звездолетной связи, к которому была подсоединена передающая схема киборга, и они услышали сиплый искусственный голос Императора:

– Киборг Р-753, ответьте! Мы вышли из гиперпространства и приближаемся к Земле! Киборг Р-753, почему вы не отвечаете?

Капитан Гугль метнулся к кувшину, вытащил из него сонного морха и подтолкнул его к микрофону.

– Киборг Р-753 слушает! Жду ваших приказаний, повелитель, – сказал морх измененным голосом.

– Почему вы так долго не отвечали? – подозрительно спросил Император.

– Рядом были посторонние, я не мог выйти на связь…

– Во ловко врет, придурок! – поразился Драгль, толкая брата.

Увидев угрожающий взгляд капитана Гугля, ящер спохватился, что его могли услышать, и зажал рот лапищей.

– Кто это там говорит? – насторожился повелитель.

– Планетное радио, здесь полно всяких каналов и радиочастот, все время на них наталкиваюсь, – нашелся морх.

– Скоро всего этого не будет, а на месте планеты появится просто чистое космическое ничто, – равнодушно сказал диктатор. – Шкатулка у тебя?

– Да, повелитель.

– И то, что в шкатулке, тоже? Ты заглядывал под двойное дно? Отвечай! – так требовательно зазвучал вдруг голос, что капитану Гуглю показалось, будто сам Император втиснулся в маленькую рубку их крейсера.

Морх замешкался, растерявшись. Знал ли киборг про двойное дно и тайну, скрытую в шкатулке?

– Да, я заглядывал, повелитель. Я должен был убедиться, что это именно та шкатулка, которая вам нужна, – сказал наконец он.

– Ты нарушил мой приказ. Как выглядит то, что в шкатулке?

Капитан Гугль понял, что правитель Черной Империи испытывает сейчас жадное любопытство и неприкрытый интерес.

– Маленькая капсула, запаянная, в ней белые кристаллики неизвестного молекулярного состава, – сообщил морх.

– Ты не распечатывал капсулу?

– Нет.

– Не знаешь, для чего нужна капсула?

– Нет. А зачем?

– Не твое дело! – Император помолчал и, подумав, добавил: – И вот еще… Капитан… как его там… Гугль, я послал его на планету, он не доставлял тебе никаких хлопот?

– Нет.

– И как он тебе показался?

Морх изогнулся змеевидным дымком, покосившись на капитана Гугля.

– Тупой вояка, очень недалекий, но себе на уме… – сказал он. – Он разнюхивал что-то о шкатулке, но я послал его по ложному следу.

– Отлично, с ним я позже разберусь. Находись на месте и береги шкатулку, за тобой прилетят… – Император отключился.

Морх попытался забиться в кувшин, но Гугль заткнул горлышко кувшина пальцем.

– Значит, я тупой вояка и очень недалекий? – поинтересовался он.

– Я так не считаю!

– Но ты это сказал!

– Исключительно ради маскировки! Императору могло показаться странным, если бы я начал вас хвалить. – Морх снова попытался забиться в кувшин.

– Напрасно ты сказал ему, что знаешь о существовании капсулы. Диктатор не прощает тем, кто знает его секреты, – присоединился к беседе Хрюк.

Гугль невесело усмехнулся.

– Нам не нужно прощение Императора, – заявил он. – Нам нужна его голова. А теперь все живо за работу! Вычислите угол вхождения флота в земную орбиту и точку приземления на планете, а я пока приготовлю повелителю сюрприз.

Капитан взял шкатулку, выдвинул двойное дно, встряхнул, и ему на ладонь упала запаянная капсула с бессмертием.

– Так, значит, ты нужна ему? – пробормотал он. – Ну-ну…

Глава XVIII

ПОСЛЕДНИЙ ЧАС КОМПЬЮТЕРА

130 часов до завершения работы программы

Шпионы, оставшиеся не у дел и не знавшие, что происходит, нервничали. Некоторые, а их было совсем немного, чувствовали себя предателями Земли и раскаивались. Другие же – их было большинство, – потеряв всякую надежду что-либо изменить и спастись, либо кончали жизнь самоубийством, либо отчаянно и бесшабашно прожигали оставшиеся им часы, промотав за короткий срок все свое огромное состояние. Целый день из правительственного особняка, где располагался штаб ВШС, доносились пьяные песни, шальные выстрелы и хмельные крики. Виолетта, заботясь, чтобы тайна об уничтожении Земли не стала общеизвестной, приказала заблокировать все входы и выходы и никого не впускать и не выпускать из особняка. Сама она сидела у себя в кабинете и мрачно курила у радиопередатчика, посерев от недосыпания и замкнувшись в себе. Время от времени она пыталась связаться с капитаном Гуглем, но он не выходил на связь.