Дом на болоте

Вешка…

Не сбиться с пути…

Вешка…

Не сбиться…

Вешка…

Вешка…

Вешка…

Штырь не шел, а плыл куда-то в густом молочно-белом тумане, обволакивающим его, будто вата новогоднюю игрушку, убранную в коробку до следующего праздника.

При чем тут игрушка?..

Ах, ну да – «осколок неба»… Артефакт-катализатор, похожий на кусочек голубого елочного шара…

Никогда еще Штырь не попадал в такой плотный туман. Не видно ни зги. Если бы не пульт с указателем электронных вешек, что дал ему Доктор…..

Вешка.

Доктор…

Вешка.

Доктор лежит сейчас в своем доме, на полу, с простреленной головой. Кто обнаружит его первым?.. По все видимости, Бенито. Вернувшись с вечеринки, что устроили его приятели-мертвяки, зомби поднимется на крыльцо, откроет дверь, минует тамбур и войдет в столовую. А там…

Вешка.

Самое главное, Бенито не сможет поднять тревогу. Любой нормальный сталкер пристрелит мертвяка прежде, чем тот успеет с ним поздороваться. А сам мертвяк Штыря уже не догонит – машину водить он так толком и не научился…

От вешки к вешке, от вешки к вешке, от вешки…

Штырь споткнулся и едва не упал, ступив на твердую землю. Все еще не веря, что болото осталось позади, он посмотрел на пульт. Так и есть, он дошел до последней вешки.

А как же туман?

Туман стоял за спиной Штыря, будто стена, скрывшая прошлое. А впереди – негустой подлесок. Место незнакомое. Но ныряющая в кусты тропинка, вне всяких сомнений, вела к автостоянке Бенито.

Откуда ему известно, куда ведет эта тропинка?..

Доктор говорил, что он выйдет из болота неподалеку от гаража Бенито. Куда же, в таком случае, могла вести единственная тропинка, – к которой он вышел, ориентируясь по вешкам Доктора, если не к стоянке машин?

Так.

Штырь глянул по сторонам. Все тихо. Просто удивительно тихо для Зоны, где всегда непременно что-то происходит: кто-то за кем-то гонится, кто-то от кого-то убегает, кто-то кого-то поедает, кто-то во что-то трансформируется, один карабкается на дерево, другой зарывается в землю, третий ныряет в болото, – а в целом получается динамично развивающаяся экосистема, эндемичная для данной местности.

Штырь посмотрел на небо, – ворон, и тех не видно. Странно даже… А то, что странно для Зоны, для нормального мира граничит с безумием. Кто это сказал? Неужели все тот же Доктор, который лежит сейчас в своем доме, на полу, с простреленной головой…

Все, хватит об этом!

Штырь опустил взгляд. Прямо перед ним, всего в каких-то трех метрах, стоял Бенито.

– Ты откуда здесь? – схватился за винтовку Штырь.

– Гулял, – вроде как с удивлением посмотрел на направленную на него винтовку Бенито. – А почему у тебя винтовка Доктора?

– Дал он мне ее! – с вызовом вскинул подбородок Штырь. – Понятно?

– Конечно, понятно, – кивнул Бенито. – Чего же тут не понять? И куда ты направляешься?

Штырь быстро глянул в одну сторону, в другую.

– Просто так, гуляю.

– А рюкзак зачем?

Может быть, пристрелить, к черту, этого не в меру любопытного мертвяка?

– Тебе что за дело?

– Мне Доктор велел тебя отыскать.

– Доктор?..

Штырь в растерянности приоткрыл рот.

Что за бред несет этот мертвяк? Какой еще Доктор?.. Доктор сейчас лежит в своем доме, на полу, с дырой в башке!

– Какой еще Доктор?

– Наш Доктор, – Бенито кивнул в сторону болота. Штырь машинально оглянулся.

Туман над болотом рассеялся, и теперь Штырь ясно видел почти у самого горизонта дом на сваях. В котором на полулежит похожий на груду тряпья труп…

– Но этого не может быть!

Штырь бросился к Бенито, как будто желая схватить его за грудки и вытрясти из мертвяка всю правду, затем отпрыгнул назад, снова посмотрел на болото…

Туман, стелющийся по траве. Торчащее из тумана дерево, похожее на палку, в которую воткнули два десятка спиц и обмотали серпантином.

Где дом? Дом, в котором…

– Что? – Штырь зло посмотрел на зомби.

– Ты плохо выглядишь, – с сочувствием заметил Бенпто. – Я бы посоветовал тебе…

– Мне не нужны твои советы!

– …обратиться к Доктору, – закончил как ни в чем не бывало Бенито.

– Доктор мертв, – устало выдохнул Штырь.

– Нет, – покачал головой зомби.

– Доктор мертв! – громче повторил Штырь. – Я застрелил его! Из этого вот… – Он сунул руку в карман, нашел рукоятку пистолета и вытащил его, чтобы показать мертвяку. – Вот из этого самого пистолета!