Дом на болоте

– Ну, я же говорю, бестолковый, – терпеливо объяснил Бенито. – Сам не знает, чего ищет.

– Обычно люди ищут в Зоне острых ощущений, – вставила химера. – Или деньги. Или славу. Или и то, и другое, и третье одновременно.

– Я не знаю, что они тут ищут, – с сожалением произнес Бенито. – Но находят они чаще всего смерть.

– Смерть как пикантная приправа к горячему блюду из острых ощущений, – усмехнулась химера. – Знаешь, сколько людей я убила?

– Нет, – качнул головой Бенито. Химера гордо вскинула голову.

– Сорок пять.

– Тебе нравится убивать?

– В этом мое предназначение. Я была создана как универсальное животное-защитник.

– Так ведь защитник – это не убийца.

– Защитнику приходится убивать, если нет другого способа обеспечить безопасность.

– Чью? – спросил зомби.

– Что? – не поняла химера.

– Чью безопасность ты обеспечиваешь, убивая людей? Химера немного смутилась, самую малость, но все же отвела взгляд в сторону.

– Ну, я убиваю не только людей. По сути, всех, кто подвернется. И с кем могу справиться.

– А смысл в чем?

– Зачем тебе это? – Химера выпустила когти на правой лапе.

– Ты сама начала этот разговор, – безразлично повел плечом зомби.

– Смысл в том, что я защищаю людей от них самих.

– Я этого не понимаю, – покачал головой зомби.

– Люди должны знать, что Зона – не место, где можно весело провести время. В Зоне смерть поджидает тебя на каждом шагу. И когда они наконец уяснят это, то перестанут лезть в Зону. А значит, не станут подвергать свою жизнь риску.

Итожа свою короткую речь, химера прихлопнула лапой одного из жуков-носорогов. Сделав это, она поняла, что совершила ошибку, и принялась брезгливо трясти лапой, пытаясь освободиться от прилипшей слизи.

Бенито логика химеры показалась сомнительной.

Но спорить он не стал. В конце концов, у химеры два мозга, а у него ни одного. Он только сделал свое дополнение к выводу собеседницы

– А заодно и нас оставят в покое.

– Нас? – повернулась в сторону зомби химера. Движение ее было стремительным и одновременно плавным. Она словно не изменила положение тела, а перетекла из одной позы в другую. Бенито невольно залюбовался грацией существа, смертельно опасного для всего живого.

– Ты думаешь, если люди уйдут из Зоны, здесь установится порядок?

– Что такое порядок? – спросил зомби.

– Это когда мир не меняется после каждого выброса.

Зомби озадаченно почесал за ухом.

– Я не замечал.

– А, – с пренебрежительным видом махнула когтистой лапой химера. – Что ты вообще замечаешь?

– Людей, – сказал зомби.

– Людей, – передразнила химера. – Их разве что слепой не заметит. Хотя, – усмехнулась она, – даже слепые псы их находят.

– Мне интересно наблюдать за людьми, – задумчиво произнес зомби. – Интересно слушать, о чем они между собой разговаривают.

– И о чем же?

– Чаще всего о мире за пределами Зоны.

– А тебе-то что до этого?

– Я бы хотел там побывать.

Химера вытаращилась на зомби так, будто только сейчас заметила у него признаки неизлечимой и, может статься, очень заразной болезни.

– Ты что, спятил?

– Почему ты так решила? – удивился Бенито. – Мне кажется, я не сказал ничего глупого.

– Что ты будешь там делать?

– Не знаю, – пожал плечами Бенито.

– Тогда твое желание бессмысленно. Те же люди называют это блажью.

– Ну… Говорят, что за пределами Зоны зомби может снова стать человеком.

– Чушь! – презрительно фыркнула химера. – Мы – существа, порожденные Зоной. И жить мы можем только здесь.

– А если бы Зоны не было?

– Тогда не было бы и нас.

– Обидно, – тяжело вздохнул Бенито.

– Ну, что ж тут поделаешь, – согласилась с ним химера.

Минуту-другую они сидели молча.

– Так что там с вашим молодым сталкером? – напомнила химера.

– Да странный он какой-то, – задумчиво произнес Бенито.

– В каком смысле странный? Дурачок, что ли?

– Да нет… Не совсем. Ведет он себя странно. И говорит тоже… То, что ему не удавалось выразить словами, Бенито решил передать с помощью мимики. В результате все его лицо съехало на левую сторону. Зомби, видно, и сам понял, что получилось не совсем так, как он задумывал, и с досадой щелкнул пальцами.

– Много говорит или мало? – задала наводящий вопрос химера.