Дом на болоте

– Понятно, – спокойно наклонил голову Доктор. – Нормальная философия для человека, впервые попавшего в Зону.

– Со временем она меняется?

– Не у всех, но у многих.

– И что происходит?

– Да ничего, собственно. Человек всего лишь перестает чувствовать себя пупом мироздания.

– Вы считаете, это хорошо?

– Хорошо, плохо… – Доктор задумчиво провел кистью руки слева направо, затем обратно. – Я никогда не задавался таким вопросом.

– Но сами вы…

Доктор не стал слушать то, что хотел сказать или, может быть, спросить Штырь.

– Бенито обещал вернуться к вечеру, – сказал он. И добавил – Если тебя, конечно, это интересует.

– Мне все равно, – безразлично дернул плечом Штырь. – Без мертвяка спокойнее… Слушайте, Док, а почему никто из сталкеров не заводит себе мертвяков? Я бы не отказался, если бы кто-нибудь таскал за меня вещи. Да и прикрыть, если что, зомби может. Они плохо поддаются дрессировке?

– Послушай, – Доктор откинулся на спинку стула. – Я, кажется, уже говорил тебе: Бенито не слуга мне. Он мои друг. Нам нравится проводить время вместе…

– Ну да, – саркастически усмехнулся Штырь. – С мертвяком приятно чайку попить, за жизнь поболтать…

– Напрасно иронизируешь, – Доктор взял заварочный чайник и заново наполнил свою чашку. – Бенито хотя чай и не пьет, но о жизни знает побольше нас с тобой.

– Откуда?

– Оттуда. – Доктор взял конфету «Трюфель» в блестящей обертке, развернул, зажал между двумя пальцами, большим и средним, и придирчиво осмотрел со всех сторон. – Не люблю, когда кофейная пудра лежит неровно, – объяснил он Штырю и откусил от конфеты половнику. Оставшуюся половинку он положил на обертку. Тремя пальцами взял за ручку чашку с чаем и сделал два небольших глотка. Поставив чашку на стол. Доктор снова посмотрел на Штыря. – Не понял?

Штырь озадаченно почесал в затылке. Он вообще не понимал, о чем сейчас говорил Доктор, – о зомби или о конфете «Трюфель»?

– Как ты думаешь, кто больше знает об окружающем мире: рыба, плавающая в аквариуме, или человек, который наблюдает за ней?

– Человек, – не задумываясь ответил Штырь.

И лишь сказав это, подумал о том, что задуматься-то, скорее всего, следовало. Наверняка в вопросе Доктора крылся какой-то подвох.

– Верно, – к удивлению Штыря, согласился с его вариантом ответа Доктор. – Вот так же и зомби. Мы видим жизнь изнутри, как рыбы свод аквариум, а живые мертвецы оказались за ее пределами.

Такое сравнение Штырю в голову не приходило. Какой-то смысл в этом наблюдении Доктора, несомненно, был. И все же…

– Что могут рассказать о жизни мертвяки с протухшими мозгами?

– А вот будет время, поговори с Бенито. Только спокойно, неторопливо. Ему порой бывает трудно формулировать мысли. Общаясь с ним, постарайся на время забыть, что разговариваешь с зомби… Чай будешь?

Чай Штырь не любил. Кофе еще куда ни шло. А лучше всего кола или минералка. Только сталкеры почему-то все больше пиво предпочитают. В баре пришлось с ними за компанию это кислое пойло сосать.

Иначе ведь за своего не приняли бы. Хотя и так… Штырь вспомнил парочку из бара «Сталкер»; с которой пил пиво за одним столом. Бычок и Борода. Лузеры полные – с первого взгляда ясно. А ведь тоже корячат из себя не пойми что.

– Чай будешь? – повторил вопрос Доктор

– Нет, – тряхнул головой Штырь.

Глава 14

Накинув куртку и прихватив автомат, Штырь вышел на крыльцо.

При свете дня дня болото уже не казалось, как ночью, зоной кошмаров. Ужас отступил вместе с темнотой, уступив место отчужденной загадочности и противоречивой нереальности. Что, если подумать, было не менее страшно, чем невидимые тени невидимых существ. Но об этом именно что нужно было подумать.

Над землей плыл густой молочно-белый туман, из которого местами выныривали верхушки кустов и тонкие кривые стволы, – несколько торчащих в разные стороны веток не позволяли назвать их воткнутыми в землю палками. Сколотые, будто обкусанные каким-то гигантом верхушки каменных балок, невесть как оказавшихся на болоте, придавали пейзажу совсем инопланетный вид.

Штырь спустился с крыльца и по колено погрузился в туман, который почему-то пах прокисшим молоком. Или это что-то другое так пахло? Или кто-то другой, прячущийся в тумане? Штырю сделалось не по себе. Доктор сказал, что если он не будет отходить далеко эт дома, то опасаться нечего. Так мало ли, кто что говорит. По болоту разве что зомби может ходить без опаски. На его мясо даже падальщик не позарится.