Дом на болоте

– Одним словом, мальчик на побегушках, – уточнил Штырь…

– Я бы предпочел называть своего помощника ассистентом. – На лице Доктора не было ни тени улыбки. – Но если тебе больше нравится твой вариант…

Доктор развел руками, давая понять, что не имеет ничего против мальчика на побегушках.

– И что я буду за это иметь? – спросил Штырь.

– Крышу над головой, трехразовое питание и практикум по выживанию в условиях Зоны.

– Плата не предусмотрена?

– Смеешься?

– Стараюсь рассмеяться.

– Только имей в виду: если решишь остаться, тебе придется соблюдать установленные в моем доме правила. Правила несложные, но я буду требовать их неукоснительного исполнения.

– Первое правило, – загнул большой палец на левой руке Штырь, – не называть Бенито мертвяком.

– Не первое, – покачал головой Доктор. – Но об этом я тоже собирался сказать. Первое – кто бы ни пришел в этот дом, ты должен относиться к нему… – Доктор задумался ненадолго, подыскивая нужное определение. – Как к человеку, – сказал он и снова задумался. Затем щелкнул пальцами: – Точно! Именно как к человеку.

– Даже если в гости заявится кровосос?

– Даже в этом случае, – подтвердил Доктор. – Впрочем, – махнул он растопыренной пятерней, будто муху отогнал, – кровососы здесь бывают редко.

Штырь в задумчивости прикусил губу и наклонил голову к плечу. Дурака валяет Доктор? Напугать хочет? Или?.. Да нет, какое там! Ну, ладно бы сказал, что зомби к нему заглядывают, это еще куда ни шло. А кровососы – они ведь тупые совсем. Даже разговаривать не умеют. Откуда им знать про Доктора с Верхних Болот?..

– Я могу продолжать? – спросил Доктор.

– Да, конечно, – поспешно кивнул Штырь. И улыбнулся: – Про кровососов я все понял.

– Второе – никакого летального оружия. – Доктор поднял руку с открытой ладонью, предупреждая вопрос, – Если потребуется куда-то идти, я дам тебе свои патроны. Ясно?

– Ясно, – кивнул Штырь.

Незаметно для себя самого он втянулся в обсуждение деталей работы ассистентом у Доктора, как будто и впрямь собирался этим заняться.

– Третье. – Доктор снова наполнил свою чашечку вонючим чаем. – Я уже говорил, что толком не умею готовить. Поэтому, если тебя не устраивает моя стряпня, придется заниматься кухней самому.

Штырь вспомнил ирландское рагу Доктора и подумал, что, пожалуй, лучше самому заняться приготовлением еды.

– Четвертое – помириться с Бенито и перестать называть его мертвяком. Даже за глаза.

– Даже за глаза? – удивленно переспросил Штырь.

– Обсуждение чьей-то личности за спиной у того, о ком идет речь, создает нездоровую ауру. Особенно если это происходит в закрытом помещении. А многие обитатели Зоны очень чувствительны к негативным колебаниям ауры. Морф, например. Если в доме что-то не так, он будет носиться по комнатам, как ненормальный…

Со стороны прихожей в столовую влетел изоморф, имевший на данный момент грушевидную форму. Он пронесся по комнате, метнул комок шоколадной слизи в портрет Сальвадора Дали и покинул столовую через другую дверь.

– Что с тобой. Морф? – крикнул вслед ему Доктор. Изоморф только дверью хлопнул.

– Может быть, съел чего? – предположил Штырь.

– Обычно он такой спокойный, – Доктор озабоченно сдвинул брови. – Так, о чем я?

– О том, что при Бенито не следует употреблять слово «мертвяк», – напомнил Штырь.

– Да, верно. – Доктор, точно Будда, сложил ладони перед грудью. – Ну так что?

Штырь сделал глоток из чашечки с чаем, которую так и продержал в руке весь разговор. И скривился, будто гнилой орех раскусил. Бог его знает, что думал Доктор о своем умении заваривать чай, но пойло, что попробовал Штырь, вкус имело преотвратнейший.

– Что скажешь? – повторил вопрос Доктор.

– Я должен подумать, – ответил Штырь.

– Конечно, – с готовностью согласился Доктор. – Только я бы на твоем месте… – Он вскинул руку, останавливая самого себя, и умолк. – Все, молчок! Ты сам принимаешь решение. До следующего выброса ты мой гость. А после – либо принимайся за работу, либо уматывай. Понятно?

Чего ж тут было не понять?

Глава 15

Чего ж тут было не понять?

Штырь даже и не рассчитывал на подобную удачу.

Доктор сделал предложение, отказаться от которого было бы верхом идиотизма. Всего лишь сделав вид, что он еще не пришел к окончательному решению, Штырь получил возможность лазать по всему дому и задавать любые вопросы, многие из которых в иных условиях могли бы показаться подозрительными даже такому глупцу, как Доктор.