Мой друг бессмертный

— Это еще почему? — пискнул Лешка.

«Моему… (последовало сложное понятие, включавшее в себя "старший родственник", "проводник" и "высшее существо в адской иерархии" — впрочем, Лешка и так понял, что речь идет об Эрлине)… нужна твоя находка».

— Я все равно не отдам, — храбро заявил Лешка.

«Упрямый маленький водяной!»

Импульс, пришедший от холодного демона, включал в себя слегка покровительственное, добродушное презрение — так пятнадцатилетний гопник относится к безмозглому младшему брату, от которого одни проблемы.

«Скоро сюда придет хозяин. Я наведу его на твой след. Тебя все равно скоро найдут. Найдут, заберут находку и накажут. Больно накажут!»

«Значит, сам холодный демон меня тут задерживать не будет. Ну и черт с ним тогда», — сделал вывод Лешка.

— Да пошел ты, — огрызнулся он, не без труда затолкал горлянку в свой рюкзак и, не оборачиваясь, пошел в сторону озера. Дойдя до кустов, он оглянулся. Холодный демон сидел все там же и смотрел ему вслед, не пытаясь задержать.

«Ему, наверно, велели караулить, — думал Лешка, пробираясь через кусты к берегу озера. — Слуги Эрлина ведь тоже могли знать, что у сяня в доме было спрятано оружие. Сами они ушли — увезли сяня — и оставили демона в засаде. Ох, если бы я пришел туда без льдинки! А теперь пора отсюда сваливать. Холодный демон наверняка передаст своему хозяину, что на пожарище приходил какой-то глупый молодой водяной и унес горлянку. А уж Эрлин сделает правильные выводы…»

Размышляя в таком духе, Лешка быстро перешел по льду на другой берег Верхнего Суздальского озера и поймал там первую попавшуюся маршрутку, которая повезла его куда-то в Коломяги. Лешке было все равно, куда ехать, — лишь бы подальше от озера.

Глава 39

Мальчик и богиня

Полупустая маршрутка, петляя по закоулкам, приехала в Коломяги и свернула к промзонам. Лешка вышел на какой-то горке, с которой открывалась роскошная панорама освещенных закатным солнцем новостроек Комендантского Аэродрома, и несколько минут топтался на остановке, думая, куда ему податься дальше. Щеки пощипывал мороз, в спину упиралась горлянка. Мимо один за другим проезжали грузовики. Далеко позади, за Удельным парком, остались Суздальское озеро, пепелище и караулящий его элементаль. Впрочем, Лешка не знал, имеет ли значение расстояние, когда дело касается демонов

«Куда пойти? — размышлял Лешка, задумчиво глядя, как солнце окрашивает белые высотки и дома-"корабли" в цвет темного пламени. — Только не домой. Там они будут меня подкарауливать в первую очередь. Может, к Славке или Димке? Нет, лучше не надо — зачем их подставлять… И сяня больше нет…»

Лешка так привык рассчитывать на помощь Виктора, что его сознание никак не могло смириться с реальностью. А реальность была такова, что скоро его начнут — если уже не начали — искать слуги Эрлина.

«Демон сказал, что наведет их на мой след, — думал Лешка. — Похоже, пришло время выкинуть льдинку. Они ведь будут искать маленького глупого водяного, а не человека. Но что это даст, кроме отсрочки? Эрлин все равно догадается, что утащивший горлянку водяной и "мальчишка-жертва" — одно и то же лицо. А я, выкинув льдинку, останусь совсем без защиты…»

Лешка поежился. Он чувствовал себя беспомощным и одиноким. Сколько он сможет пробегать, прежде чем Эрлин его поймает?

Окинув взглядом лабиринт багровеющих домов-«кораблей», Лешка неожиданно принял решение.

«Надо потеряться, — подумал он. — Невозможно найти человека, который сам не знает, где находится…»

Лешка вытащил из кармана коробок с нетающей льдинкой, поглядел на него с сожалением и бросил в кювет. Потом поправил лямки рюкзака и пошагал с горки в сторону Комендантского Аэродрома.

Через час солнце ушло за горизонт, и на Комендантский опустилась ночь. Зажглись фонари, багровые «корабли» погасли и превратились в геометрические тени, усеянные бессчетными огоньками. Свет и тени поменялись местами, мир словно вывернулся наизнанку. Только сквозняки все так же задували в проходных дворах, на проезжей части вилась поземка, и усиливался мороз.

Лешка добился своей цели — заблудился в новостройках. И хотя его еще никто не поймал, и следов погони не наблюдалось, он уже не был уверен, что это была очень хорошая идея. Он замерз, проголодался, упал духом. Вдобавок, ему непрерывно казалось, что кто-то крадется у него за спиной. Теперь он почти жалел, что не отдал холодному демону горлянку.