Мой друг бессмертный

— Успел, — кратко сказал он. — Как прошло?

— Нормально. Сейчас расскажу…

— Не сейчас. Пошли. Пора отправляться назад.

— Опять будем петь?

— Быстрее, уйдем с улицы! — не ответив, воскликнул сянь. — Сейчас кончится действие колыбельной!

Вслед за сянем Лешка побежал через двор Леннаучфильма к открытому подвалу, но вдруг побледнел и пошатнулся. Сянь на бегу подхватил его на руки.

— Душно… — с трудом пробормотал Лешка, глотая воздух. — Больно!

— Продержись еще немного!

— Умираю…

— Не бойся! Ты просыпаешься!

Глава 19

Ники идет на прослушивание к продюсеру и знакомится с Арсаном

С утра Ники была вся в волнении. Придя из школы, угрохала часа два на непривычное занятие — попыталась накраситься. Лучше бы она этого не делала.

Когда в начале пятого в дверях появился Толик, его встретило мрачное существо с красным распухшим лицом.

— Я все смыла, — не здороваясь, объявила Ники. — Поехали куда-нибудь в салон, пусть меня там раскрасят.

— Обойдешься.

Толик поглядел на дочь, и его брови поехали на лоб.

— Ты чего, перегрелась?

— А что?

— Тебе штаны малы, что ли? Почему трусы торчат наружу?

— Ты ничего не понимаешь, это же стринги! Вот если бы ты мне еще купил такой черный кожаный плащ с длинными полами, как у Блейда…

— Ага. И костюм человека-паука. Давай на выход.

Разряженная, с горящими щеками, Ники важно уселась в джип. Они поехали в сторону центра через Черную речку, по Каменноостровскому проспекту. Толик был спокоен, как мамонт. Словно и не вез свою дочь, будущую рок-звезду, на первую встречу с потенциальным продюсером. Ники, наоборот, дико волновалась. Она болтала без умолку, осыпая отца вопросами и не дослушивая его ответов, задавала все новые.

— А кто там будет? Как мне себя вести? Что надо будет делать? Петь? Вот бы только петь, и все! Если мне скажут что-нибудь сыграть, я опозорюсь!

— Ты губу-то не раскатывай. Может, его там и не будет, — остудил ее энтузиазм Толик.

— Но как же так?

— Думаешь, у Эрлина других, более важных дел нет, чем рандеву с тобой?

— Прикольная фамилия — Эрлин! А по имени-отчеству его как?

Толик повернулся к Ники.

— Запомни вот что, — резко сказал он, — делай что хочешь — наряжайся как стриптизерша, на голове ходи, но никогда не отзывайся об Эрлине без должного почтения. Даже в его отсутствие. Никаких «прикольных фамилий», поняла? Лучше вообще молчи!

— Поняла, — подтвердила ошарашенная наездом Ники.

Несколько минут ехали в молчании. «Инфинити» мчался по Каменноостровскому. Ники принялась разглядывать прикольную штуковину, которую заметила еще в прошлую поездку. Штуковина болталась на зеркале заднего вида. Вернее, никакого зеркала не было — интересно, как Толик без него обходился? Вместо него висело нечто похожее на клубок спутанной обгорелой проволоки. Приглядевшись поближе, Ники поняла, что это не проволока, а своеобразная клетка. Внутри нее скорчилось какое-то черное существо — не то обгорелый воробей, не то дохлый хомяк, не то большой мохнатый паук с поджатыми лапами. Штуковина слабо пахла гарью и выглядела преотвратно.

— Чего это за пакость? — сморщив нос, спросила Ники.

— Талисман, — буркнул Толик.

«У нормальных людей небось иконы пришпилены, — критически подумала Ники. — А у Толика — дохлый паук».

— Зачем он тебе? Чтобы в аварию не попасть?

— Чтобы не заблудиться. Всё, умолкни. Приехали.

На набережной Карповки Толик свернул налево и вскоре остановил машину напротив пятиэтажного дома в стиле «модерн», выходящего нарядным фасадом на набережную.

— Нам туда, — Толик указал на бронзово-стеклянную дверь. В обе стороны от нее уходили ряды одинаковых плотно зашторенных окон.

Ники стало боязно, но она расправила плечи, задрала подбородок, как ее когда-то учили на хореографии: живот втянуть, ноги в третьей позиции, и вперед. Толик нажал на кнопку домофона, подождал несколько секунд, пока откроют, и отступил, пропуская вперед Ники. Ники решительно шагнула внутрь. Пройдя через вторую стеклянную дверь, она оказалась в просторном вестибюле. Но рассмотреть она ничего не успела. Где-то наверху раздался тихий шорох, и на голову Ники свалилась корзина.

Ники пискнула, присела и шарахнулась назад, врезавшись в Толика. Ее не ушибло — упавший на нее предмет был легкий, сплетенный из разноцветных прутьев. Теперь, когда он валялся на полу, было видно, что он похож даже не на корзину, а скорее на птичье гнездо: круглая плетенка с низкими стенками, выкрашенная в красный и черный. При падении с «корзины» слетела крышка, и Ники зорким глазом углядела там маленькую человеческую фигурку, что-то вроде куклы с растопыренными в стороны руками и ногами.