Мой друг бессмертный

— Привет, мам. А у меня комп полетел… Короткое замыкание, наверно…

Но мама совершенно не обратила внимания на его слова.

— Алешка, сюрприз! — улыбаясь, объявила она. — У тебя будет братик!

Глава 21

Холодная плетенка

На этот раз Толик заехал за ней в школу. Ники гордо продефилировала к «инфинити» на глазах потрясенных одноклассников. Статус Ники рос не по дням, а по часам. Может, и впрямь не переходить в другую школу? Но поздно — все решено, директрисе объявлено, документы на перевод уже готовятся. Ники просила Толика позволить ей доучиться в этой школе хоть до Нового года, — глупо же уходить в разгар полугодовых контрольных, — но Толик почему-то спешил. «Если решение принято, надо действовать быстро, — наставительно сказал он Ники. — Закон бизнеса. Будь быстрее всех, иначе тебя съедят». При чем тут законы бизнеса, Ники не вполне понимала, но не спорить же ей с отцом. Особенно таким, как Толик.

Ездить в «инфинити» стало уже почти привычно. Толик был как всегда мрачен и сосредоточен на дороге. Ники сидела на переднем сиденье и рассматривала черную плетенку, пытаясь понять, какой же зверек там все-таки заточен. Плетенка болталась перед лобовым стеклом, мешая обзору.

— Ты не хочешь снять эту паутину?

— Нет, — отрезал Толик.

— Ну скажи, зачем она тебе?

— Тебя это не касается.

Ники надулась.

— Тогда я Арсана спрошу.

— Поменьше бы болтала с обслугой, — процедил Толик. — Рок-звезда немытая…

— Я сегодня умывалась, — возразила Ники. — А Арсан не обслуга, он начальник охраны.

— Ха! Сам над собой он начальник, что ли? Обычная шестерка, тот же самый вахтер, а корчит из себя Терминатора. Особенным себя считает.

Толик сердито фыркнул.

— Все потому, что шеф его с собой с гор привез. Нарядили обезьяну в камуфляж! Как был дикарем черномазым, так и остался.

— С каких гор? Он что, чечен?

— При чем тут чечены? С других гор… гораздо дальше…

Толик заложил крутой вираж, обходя какой-то «мерс» по встречной полосе. Ники автоматически вцепилась в сиденье. К манере вождения Толика она никак не могла привыкнуть, ежесекундно ожидая аварии.

— А этот… Гумусов? — провокационно спросила Ники, когда джип вернулся на свою полосу и Толик сбавил скорость. — Он тоже шестерка?

— Гумусов? Конечно! Бледная немочь, ноль без палочки.

— А Арсан сказал — только избранные, доверенные лица, команда…

— Ну-ну, — промычал Толик. — Слушай его больше. Все, кто там работает, — шестерки. Кроме меня, конечно. Знаешь почему?

— Нет…

— Потому что я работаю на Эрлина добровольно. По договору. И в любой момент могу уйти, если меня что-то не устроит! — с пафосом сказал Толик. — А все эти «доверенные лица» — только вперед ногами. Команда! Ну, насмешила! У Эрлина не может быть никакой команды. Разве что он купит футбольный клуб. Он — хозяин, они — рабы, и только так!

— Такого не бывает, — усомнилась Ники.

— Бывает-бывает. Вот закончишь школу, пойдешь менеджером в любую частную фирму и поймешь, что такое рабство. Эрлин в этом смысле — типичный босс. Ты просто еще не сталкивалась с этими воротилами. Это же акула. Без преувеличений. И не смотри, что он выглядит душкой. Сожрет — и не заметит.

— Да ведь я его еще не видела.

— Поэтому я и предупреждаю — никаких высказываний в его адрес. Говорить буду я. А ты хлопай глазками и помалкивай. Твое мнение все равно никого не интересует.

Ники ничего не ответила. А про себя подумала, что Толик хамло и пессимист. С его точки зрения жизнь выглядит какими-то мрачными джунглями, где каждый норовит сожрать другого, выживают только сильнейшие, и никто никому не помогает. Но ведь это на самом деле не так…

Все было, как в прошлый раз. Зашторенные окна, стеклянная дверь, Арсан в холле за загородкой. Правда, на этот раз он не играл на компьютере. Вольготно раскинувшись в конторском кресле на колесиках, он трепался по телефону, причем явно не по работе. Речь шла, конечно же, об оружии: Арсан расхваливал достоинства какого-то армейского ножа, а его собеседник с ним спорил. Вошедших Арсан приветствовал небрежным кивком и снова отвернулся, возвращаясь к разговору. Толик скорчил рожу и, подкравшись к загородке, рявкнул ему прямо в ухо:

— Эрлин у себя?

Арсан прикрыл трубку рукой.

— Чего орешь? Скоро будет, ждем с минуты на минуту. Но дочку, похоже, опять зря притащил. У нас тут ЧП. Кое-кто не справился с поручением. Шеф очень недоволен. Ищет крайних.