Мутантики

Изменения тогда еще не начались, и теперешних мутантиков – лобастиков, шерстюш и реакторных карликов – не было. Но уже в те годы огромная радиация выжигала и видоизменяла гены всех оставшихся здесь людей, и их дети и внуки или погибали еще в утробе, или, приспособившись, рождались мутантами с непредсказуемыми особенностями. Все тысячелетиями дремавшие в людях задатки пробудились. От злых и жестоких по природе людей рождались реакторные карлики, от интеллектуалов, библиотекарей, учителей, филологов и ученых – лобастики; от весельчаков, оптимистов, людей счастливых, которым ничто не могло испортить настроения и которые жили с удовольствием, – появлялись на свет шерстюши.

Рыжей Карле почудилось, что по лестнице кто-то идет, и она превратилась в автомобильную шину, чтобы раньше времени не спугнуть жертву. Замаскировавшись, она пролежала больше минуты, но мимо нее так никто и не прошел. Шагов больше слышно не было. «Наверное, показалось, – решила королева, принимая свой обычный вид. – Мало ли что вообразится в темноте? Занавеска пошевелилась от ветра, или рассохшаяся дверь вдруг скрипнула, а ты уже представила себе невесть что».

Она прокралась к третьему выставочному залу и прислушалась, не доносятся ли оттуда голоса мутантиков. Она даже подключила свои телепатические способности («это редкая мутация для карликов, скрывай ее от всех, внучка, и ты многого достигнешь», – говаривала, бывало, Рыжая колдунья) и еще из-за двери внутренним зрением увидела, что в зале никого нет. Очевидно, мутантики догадались о приближении Карлы, когда она была еще на крыше, и успели скрыться.

– Сбежали! Если они и камень-пару с собой унесли, тогда конец. У меня останется всего один день до полнолуния, – пробормотала королева.

Она прошла вдоль витрин, всматриваясь в выставленные на подставках камни. Карла никогда прежде не видела парного кристаллу камня и не представляла, как он выглядит, но знала, что, как только ее взгляд упадет на этот камень, она сразу его узнает.

Все кристаллы были на месте, кроме двух, исчезнувших со средней полки из разбитой витрины. Карла догадалась, что один из камней взяла ее бабушка, а вот табличка с надписью, лежавшая рядом с подставкой от камня, который недавно забрали мутантики, сообщила, что они взяли простой кварц, сочтя его парным Магическому Кристаллу.

– Глупцы! Они думали, что кристалл и его пара должны были быть рядом! – засмеялась Карла. – Какое заблуждение!

Она опрокинула соседний стеклянный шкаф, и он разбился. Королева наклонилась и вытащила из кучи стекла маленький белый камень причудливой вытянутой формы. Он не изменял цвета, как это делал Магический Кристалл, но на ладони у Карлы он сразу стал холодным, просто ледяным.

– Это опал, лунный камень, усиливающий свойства. Слава Злу, они не нашли его! – обрадовалась Рыжая Карла. – Теперь у меня есть парный камень, но нет Магического Кристалла.

Бережно сжимая в руке лунный камень, она поднялась на крышу, подозвала Черного Герцога и забралась в седло.

– Проверим твое чутье, Герцог! Ищи добычу, ищи мутантиков! Мы должны убить их до наступления утра и вернуть мой кристалл! Тогда у тебя будет все, чего ты только не пожелаешь: много хорошей еды и столько сна, сколько ты захочешь, – Карла дважды повторила это на древнем языке летучих мышей, чтобы Герцог хорошо ее понял.

Карла понимала, что должна использовать каждую минуту этой ночи. Днем Герцог, ослепнув от солнца и света, утратит свое чутье и может заснуть прямо в воздухе. А одной ей едва ли удастся найти мутантиков в Старом городе.

– Что б он провалился, этот Старый город! – раздраженно сказала Рыжая Карла, и тотчас по крыше музея в нескольких местах образовались трещины, и здание зашаталось.

– Взлетай скорее, дурак! Чего ждешь? – закричала королева, испуганно колотя летучую мышь ногами.

Едва Герцог поднялся в воздух, как краеведческий музей провалился в разверзшуюся под ним черную бездну, которая тотчас сомкнулась над ним.

– Если б все мои желания сбывались так быстро, как это! – Рыжая Карла посмотрела вниз, где на месте музея теперь чернела земля, и усмехнулась. – Я знаю, это сделал ты, Дух Земли – мой старый враг! Ты не любишь меня и уничтожил бы, если бы смог, – продолжила она тихо, словно разговаривая сама с собой. – Бабушка рассказывала мне о тебе, она всю жизнь боялась переступить очерченную тобой границу, зная, что земля сразу разверзнется у нее под ногами. Но, клянусь Злом, завтра я сожгу лес, а когда кристаллы – лунный и магический – воссоединятся, я стану могущественнее тебя, и уже Я, а не ты, буду устанавливать границы и диктовать законы. Я сделаю землю мертвой и бесплодной, и на ней никогда не будет ничьей жизни, кроме нашей, карликов, и никакой власти, кроме власти Зла. Ну, как тебе это нравится, Дух Земли?