Мечта на поражение

– Вот именно.

– Вы должны мне помочь!..

– Как?

– Ну… Мину можно разминировать!

– Нет, - с сожалением качнул головой Шрек. - Если задет контактный провод, прыгающую мину уже невозможно обезвредить.

– Да?..

Муха, казалось, был уверен, что его разыгрывают. Глупая, конечно, шутка, но все лучше, чем правда о том, что жить тебе осталось ровно столько, сколько ты сможешь простоять на месте, не двигаясь.

– Да, - кивнул Шрек.

– К тому же, среди нас нет сапера, - добавил Вервольф.

– А мне что делать? - снова взмахнул руками Муха.

Вопрос остался без ответа.

– Ладно, пошли, - сказал Журналист.

И быстро зашагал вперед, переступая через останки подорвавшихся на минах монстров.

За ним - остальные.

– Эй!.. Постойте!.. - отчаянно закричал Муха. - Сволочи!.. Твари!.. Подонки!.. Да что б вам всем сдохнуть раньше меня!..

Длинная автоматная очередь уложила всех на землю.

Вервольф ткнулся лицевым щитком шлема в развороченное нутро плоти - омерзительно! - выругался что есть мочи, перевернулся на спину, приподнявшись на локте, выдернул из-под мышки дробовик и, не целясь, выстрелил в перезаряжающего автомат Муху.

«Грешник» и сам не мог сказать наверняка, попал или нет. Быть может, увидев направленный на него ствол, Муха инстинктивно сделал шаг назад. Или только дернулся в сторону. Как бы там ни было, он сошел с контактного провода мины. Выскочив из-под земли, «попрыгунья» взлетела вверх и превратилась в ослепительный огненный шар.

Опершись о ствол пулемета, который, падая, он кинул рядом с собой, Вервольф поднялся на ноги и посмотрел на распластавшегося на земле Муху.

– Готов?.. - произнес он не очень уверенно.

– Должно быть… - глянул в ту же сторону Шрек. - Не шевелится.

– А если и жив, что, нам его теперь на себе тащить? - ладонью в перчатке Гупи попытался счистить налипшую на скафандр грязь и кровь. - К черту!

– Мудрое решение, - одобрительно кивнул Журналист.

– Не мудрое, но разумное, - уточнил Гупи.

– Согласен, - еще раз кивнул Журналист.

– Отличный скафандр! - браво хлопнул себя по плечу Вервольф. - Мне, по крайней мере, три пули в спину угодили! И - хоть бы что!

– В меня он тоже, вроде, попал, - Шрек повернул голову, как будто хотел взглянут себе на спину и убедиться, что там нет входного пулевого отверстия.

– Только не особенно надейтесь на свои скафандры, если встретимся с военными сталкерами, - сказал Журналист. - У них пули особые. Такая пуля за счет особой траектории полета не пробивает броню, а как бы ввинчивается в нее, протискиваясь между слоями.

– Да ты что? - не то дурачась, не то всерьез удивился Вервольф. - Поубивал бы гадов, что такую хрень придумывают!

Глава 17

Четверо - не отряд уже, а то, что от него осталось, - поднялись на невысокий холм.

Перед ними расстилалась поросшая бурьяном равнина, пересеченная наискосок узкой, изломанной полоской измельчавшей, заросшей мутировавшим камышом и осотом речушки. Почти у самого горизонта, будто пальцы, поднятые в зловещем предостережении, указывали в небо полосатые трубы Чернобыльской АЭС. А совсем невдалеке, среди зарослей лопухов, одичавшего хрена и поднявшейся едва ли не в человеческий рост вездесущей полыни виднелись бетонные короба капониров и ДЗОТов, к которым и вел отряд Журналист.

Казалось, цель близка. Но оставалась одна проблема, видимая даже невооруженным глазом, - монстры. Десятки монстров, уродливейшие из самых уродливых порождений Зоны, умные, хитрые, кровожадные и не знающие пощады убийцы. Казалось, все они только затем и собрались на узком пространстве между ведущим к капонирам окопом и холмом, на котором стояли люди, чтобы не дать им пройти. Они даже не пытались атаковать, лишь тупо стояли, порыкивая, время от времени хищно и нервно переступали с лапы на лапу и пялились на людей. Будто были уверены, что те непременно сами к ним спустятся. А ежели так, чего ж суетиться-то понапрасну?

Вервольф скинул с плеча пулемет, дернул затвор, положил ствол на левое предплечье, подкинул и ухватисто цапнул пальцами.

– Ну что, мужики, двинули?

– А что ж, все равно деваться некуда…

И они двинули.

По-настоящему.

По-серьезному.

По-мужицки.

Как могут только сталкеры, которым уже нечего терять, кроме своих никчемных жизней.

Впереди шел «грешник», поливая монстров свинцом из работающего безостановочно пулемета. Позади него двигался Журналист, который в нужный момент передавал Вервольфу новую коробку с патронами. На то, чтобы перезарядить пулемет, у Вервольфа уходило четыре-пять секунд. Запоздай он хоть раз на две-три секунды, и кровожадные твари разорвали бы «грешника» в клочья, а обломки замечательного скафандра лишь похрустывали бы у них на зубах. Вервольф только посмеивался, глядя на оскаленные морды, будто выставляющие напоказ желтые клыки и синюшные, извивающиеся языки с клочьями пены по краям. Чего ему не хватало в этот момент, так это возможности провести согнутой рукой по взмокшему лбу и затянуться зажатой в зубах сигаретой.