Мечта на поражение

И он бежал.

Бежал, что есть духу.

Бросив фонарик и автомат.

Бежал до тех пор, пока огненный шквал не ударил его в спину.

Волна обезумевшего пламени подхватила сталкера, перевернула и потащила за собой.

В бездну.

В выжженную адским огнем пустоту.

В небытие.

Глава 19

Темно.

Темно и страшно.

Страшно до жути.

До дрожи под коленками.

Страшно, поскольку не помнишь, что произошло. Не знаешь, где находишься. Не понимаешь, что нужно делать.

Где-то вдали - блеклое, расплывшееся пятно света.

Что это?

Выход из преисподней?

Гупи поднял руку, чтобы провести ладонью по лицу. Так можно попытаться вернуться в реальность - начать осознавать себя как физическую величину, имеющую массу и объем.

Пальцы уперлись во что-то твердое.

Пластиковое забрало шлема.

Точно!

На нем защитный скафандр военного сталкера.

Так, уже хорошо…

Его накрыл огненный шквал.

А потом…

Никакого «потом» уже не было.

Ну, что ж, теперь, по крайней мере, ясно, почему так темно, - он потерял фонарь.

А тихо? Почему так тихо?..

Вырубилась акустическая система шлема?

Возможно…

Затянутыми в тонкую перчатку пальцами Гупи подцепил клапан на груди, под которым находилась панель с настройками основных функций скафандра.

Зашипела отодранная «липучка».

Так, отлично. Звук есть. Он ничего не слышит просто потому что вокруг царит безмолвие.

Вопрос - хорошо это или плохо?

Пока неясно.

Гупи протянул руку в сторону.

Пальцы коснулись стены.

– Очухался?

Тусклое пятно света неожиданно ярко вспыхнуло и метнулось к лицу сталкера.

Гупи машинально вскинул руку, чтобы прикрыть глаза ладонью, но этого и не требовалось - автоматика прикрыла забрало светофильтром.

Ну вот, еще одна задачка решилась сама собой. Пятно света, казавшееся Гупи невообразимо далекой тенью пасмурного дня, оказалось упершимся в стенку лучом его фонаря, лежавшего на полу. Теперь же фонарь держал в руке Излом.

– Держи. - Журналист сунул фонарь сталкеру.

Гупи добавил яркости и посветил по сторонам.

Надо же, это была вовсе не преисподняя. И даже не преддверье ада. Это был все тот же коридор, по которому Гупи бежал, когда его накрыл огненный вал. Ну, или какой-то другой, очень на него похожий… Да, скорее всего, другой. На стенах и потолке нет следов гари, и даже краска не облупилась.

Гупи оперся руками о пол и сел поудобнее.

Как ни странно, чувствовал он себя вполне сносно. Только виски и затылок ломило от боли. В скафандре имелась встроенная аптечка, но Гупи не любил использовать медикаментозные препараты без особой на то нужды.

– Где мы?

– Все там же, в катакомбах.

– Это я понимаю, - кивнул Гупи. - Где именно?

– В ста метрах от площадки, где бюреры съели Вервольфа.

– Да ну? - сделал вид, что удивился, Гупи.

По большому счету, ему было просто все равно.

– Я видел взрыв… Море огня… Решил, что все, кирдык.

– Это Монолит.

– Что?

– Заработал Монолит.

– Ах, вот оно как… Выходит, и стена тоже…

– Что за стена?

– Мне показалось, что передо мной выросла стена.

– Бетонная?

– Кирпичная… Есть разница?

– Не знаю, я просто так спросил.

– Значит, ты не видел ни взрыва, ни стены?..

– Я видел другое, но тоже не слишком приятное.

– А бюреры?

– Разбежались по норам. Их, похоже, накрыло сильнее, чем нас.

– Чем накрыло? - не понял Гупи.

– Волной пси-излучения… А может, у них психика менее устойчивая?

– У кого? - Гупи самому становилось противно от того, как туго он соображает.

– У бюреров.

– Ну… Может быть… Что с американцем?

– Не знаю, я его не искал. Как накатило, я за тобой побежал… Ты так резво припустился, что я боялся не поспеть за тобой.

– Еще бы. - Гупи провел ладонью по лицевому щитку шлема, - как будто усталость с лица стер. - Мы оттуда пришли? - сталкер махнул фонарем направо.

– Оттуда, - указал в противоположную сторону Журналист.

Гупи поднялся на ноги и посветил фонарем вдоль прохода. Серый пол, грязные стены, тянущиеся вдоль них кабели.. И больше ничего.

Сталкер помигал фонариком.

– Думаешь, американец жив? - спросил он у Журналиста.

– Не думаю, - ответил тот. - Психокинетический удар проникает сквозь активную защиту скафандра.