Земля оборотней

— Как видишь! — Асгерд указала куда-то наверх. — Вон он, на скале.

— Но как вы тут оказались?

— Нас отнесли сюда туны клана Сюэтар. Это ведь ты придумал! Пришлось их припугнуть, конечно…

Не переставая говорить, Асгерд подошла к Ахти и одним движением вправила ему вывихнутую кисть, погладила запястье, что-то пошептала — и спросила ласково:

— Ну как, прошло?

Ахти пробормотал что-то утвердительное, глядя на нее изумленными, неверящими глазами.

— И вот еще — самое важное…

Асгерд сняла со спины ножны с Плачущим Мечом и торжественно, с коротким поклоном вручила Ахти.

— Мой меч!

Ахти подогнал ремни, повесил меч на спину, расправил плечи и растерянно улыбнулся. Асгерд внимательно поглядела ему в глаза, быстро поцеловала его и тут же отошла к Аке. Ахти остался стоять с таким видом, словно ему подарили нечто важное — и тут же отобрали.

— Пусть этого туна на том свете сожрут демоны Хорна! Такое чувство, что на меня упала гора! — прокряхтел Аке, самостоятельно поднимаясь на ноги. Ярьямейнен ничего не успел ему сделать — только прикрыл собой от падающего камня.

— Что ж, все живы и здоровы! — довольно сказала Асгерд. — Тогда — лезем наверх! Девушка, ты умеешь лазать или тебя придется поднимать?

Ильма только взглянула на нее надменно — и первая шагнула к веревке.

Ильмо поднял взгляд к небу. Подняться по веревке с узлами на сорок локтей — пустяки по сравнению с тем, что они уже вынесли. Еще одно последнее испытание — и они увидят море!

Глава 28

Встреча со смертью

Они стояли на вершине барьерной скалы, словно на самой крыше Похъёлы. Прямо над ними бежали по небу облака; за спиной гудела и дрожала земля, исторгая всё новые потоки лавы, а впереди, до самого горизонта, раскинулось Закатное море.

— Скоро эта земля уничтожит сама себя, — сказал Йокахайнен после первых радостных приветствий. — Когда мы сюда только прилетели, тут было два-три кратера, а сейчас уже не меньше двух десятков…

— Вы-то как сюда пробрались? — спросил Аке.

— На любые чары найдутся другие, посильнее, — загадочно сказала Асгерд, пресекая расспросы.

— Чары? Так Йокахайнена же учили туны, он сам говорил. А магия Калмы утратила силу.

— Есть на свете магия и не от Калмы.

— Ты намекаешь, что Йо — более сильный колдун, чем мы думали? Или ты тоже чародейка?

Но Асгерд уже повернулась к нему спиной и подошла к Ильмо и Ахти. Они стояли и смотрели на море, вдыхая соленый воздух — такой свежий и чистый после удушливых вулканических испарений.

— Все-таки Аке был прав, — сказал Ахти. — Надо было плыть в Похъёлу морем. И не понадобилось бы лезть через горы и подземелья, пробиваться сквозь орды монстров… Гляньте — пустая, брошенная гавань и сампо, как на тарелочке.

— Во-первых, тогда мы еще не знали, что сампо в Луотоле, — возразил Йокахайнен. — А во-вторых, посмотрите-ка вниз. Подождите немного — и всё поймете.

Несколько мгновений они стояли, слушая влажный грохот прибоя.

— Вон там! — воскликнул зоркий Ахти, показывая куда-то на юг. Вскоре увидели и другие — волны расступились, и из воды показалась черная спина. Она была похожа на спину кита, но в десятки, если не в сотни раз длиннее. Наконец по волнам ударил шипастый хвост, и неведомая тварь скрылась в морских глубинах.

— Морской змей! — воскликнул Аке. — Никогда их живьем не видел… слава богам!

— Вот это зверюга! — восхитился Ахти. — Да она целый драккар проглотит — не подавится!

— Они тут кишмя кишат, — сказала Асгерд. — Мы с Йо уже давно за ними наблюдаем. Змеи, кракены… еще один Хар знает кто. И вон там, на берегу, тоже…

Каменистые берега брошенной гавани были покрыты серыми и черными валунами, скользкими на вид. Но если приглядеться, видно было, что валуны эти — живые. Целые стада существ, похожих на тюленей, только крупнее и лишенных лап, голов и хвостов — просто слизней. Они неторопливо переползали с места на место или просто неподвижно лежали на гальке, между вытащенными на берег кораблями, рядом с домами и складами варгов…

— Вот еще порождения Хорна! — с отвращением глядя на них, сказал Ахти. — Неужели Лоухи собиралась сюда возвращаться?

— Она не знает, каково тут стало. Когда она летала сюда последний раз, здесь были только вулканы, — тихо сказала Ильма. — Как страшно! Неужели это всё сампо сотворило с нашим домом?! Воистину оно — зло!