Месть мертвого Императора

Они вспыхнули внезапно, в разных местах экрана, и все быстро, штрихами, поэтому локатор едва успевал фиксировать их перемещение, приближались к Земле.

Теперь Сережа уже узнавал их – это были мытари. Они вновь появились и сейчас безошибочно летели к их кораблю, несмотря на то что он был скрыт полем невидимости и не мог отражаться на локаторах.

– Откуда мытари узнали, где мы? – спросил мальчик.

– Мытари все знают, – ответил Драгль. – Капитан Гугль говорил, что они самый древний народ во Вселенной. Даже Император побаивался их, потому что мытарям известны секреты звездоплавания, которые раскроются нам через десятки тысяч лет. Однажды ему удалось сбить один из их корабликов, и он велел разобрать его в секретной лаборатории буквально по винтикам и узнать принцип его действия. Но все было безуспешно, роботы-ученые так ничего и не смогли сообразить. Они поняли только, что принцип действия этого кораблика – биологический.

– Биологический? – удивленно переспросил Сережа.

– Ну да... – подтвердил Хрюк, прислушивающийся к их разговору. – По расчетам вроде выходило, что этот кораблик мытарей – живой. Ну, будто какое-то растение или дерево, а внутри кораблика сидит глазастенькая девчонка с крыльями, как у стрекозы, вроде феи этого растения. И она управляет им с помощью мыслей. Ты только можешь представить себе такое?

– Гы! Просто как летающие кусты! – фыркнул Драгль.

Но хоть ящер и назвал кораблики мытарей «летающими кустами», на экране локатора было видно, как быстро и маневренно они могут передвигаться, со скоростью намного большей, чем любой рукотворный корабль.

За несколько десятков секунд кораблики мытарей пересекли почти всю Солнечную систему и вошли в орбиту Земли. Они словно назначили себе какую-то точку встречи, и этой точкой оказался крейсер капитана Гугля, зависший теперь над Белым домом. Именно в этом секторе пересекались курсы крошечных корабликов.

Мытари приближались без каких-либо опознавательных сигналов, и Сережа понятия не имел, что им здесь понадобилось. Но он помнил слова ящеров о том, что мытари на редкость дружелюбный народец, никогда ни на кого не нападают и на их живых корабликах даже нет оружия. Да и разве можно представить себе пушку, растущую, скажем, на дереве?

Кораблики мытарей приближались к ним с такой скоростью, что, казалось, столкновение неизбежно и они решили взять их крейсер на таран. Сережа уже подумал, не приказать ли Навигатору уйти с их курса, но тогда нарушится так тщательно выставленная ими ловушка.

Однако, не долетев нескольких сотен метров до их звездолета, кораблики мытарей вдруг замерли, остановились мгновенно без инерции и без тормозного пути. Даже антигравитационные тормоза, известные Империи, не позволяли делать на большой скорости такую стремительную остановку.

На локаторе было видно, как пятнышки – а всего их было около восьми – окружили их крейсер со всех сторон, отважно держась на расстоянии прямого выстрела из пушек.

– Теперь нажал один раз на гашетку и – паф! Разлетятся вдребезги! – заявил Драгль, прищуриваясь в перекрестие прицела лазерного орудия.

– Не вздумай стрелять! Они нам не угрожают! – сказал ему Сережа.

– Я пошутил, капитан, – добродушно усмехнулся, показав треугольные зубы, ящер. – Разве я собираюсь в них стрелять? Да мне эти глазастые феи даже нравятся! Сколько зла мы им причинили когда-то, вспомнить противно.

Словно убедившись в отсутствии у команды крейсера агрессивных намерений, кораблики мытарей вдруг все сразу сдвинулись с места и приблизились еще на несколько десятков метров. Теперь Сережа мог рассмотреть в иллюминатор одно из их крошечных, продолговатых, похожих на блестящее на солнце зеркало суденышек.

А потом мальчик вдруг услышал голос, и прямо перед ним, в их рубке появилась трепещущая прозрачными крыльями фея, вся в кружевах, со светлыми золотистыми локонами. Очертания и контуры феи были прозрачными, и видно было, как сквозь нее просвечивает один из удивленно приоткрывших пасть ящеров.

– Не бойтесь! – сказала она мелодичным, похожим на звон хрустального колокольчика голосом. – На самом деле меня здесь нет. Я существую лишь в ваших мыслях.

– Гы! А я уже решил, что спятил! – признался Хрюк и хлопнул себя лапищей по лбу.

Глава XV

Командорша Затерянного легиона

Ираида Борисовна еще с детства мечтала, что будет руководить. Она без конца воспитывала своих младших братьев и сестер. Слишком часто она повторяла: «Нельзя», «Не положено», «Запрещено», «Не смей!», «Не ковыряй пальцем в носу, а то сломаешь!», «Ешь кашу!», «Я скажу маме, что ты не сделала уроки!».