Чем черт не шутит

– Ну да, – кивнул Цигель. – Теория Огюста Дюпена, описанная в классическом рассказе Эдгара По «Похищенное письмо».

– На мой взгляд, теория надуманная, – заметила Лоя.

– Может быть, – не стал спорить Цигель. – Но ведь и на этот раз сработала. Вот, смотрите.

Мы, все трое, невольно подались вперед, в сторону экрана. Как будто рассчитывали увидеть на нем нечто такое, чего прежде не видели. Но даже если и так, то ожиданиям нашим не суждено было сбыться. Мы увидели все то же, что видели уже десятки, если не сотни раз. Рабочий кабинет Айну Хуупа. Открытые, прозрачные стеллажи, забитые книгами. Включенные мониторы на столе. Ну и прочие детали до боли знакомого всем нам интерьера.

Стоп-кадр.

– Пароль на экране, – Цигель взмахнул руками и с видом в меру самодовольным перепрыгнул в кресло.

Я чувствовал, как мой взгляд скользит по экрану, перескакивая с одной детали на другую. Бессистемно и суетно. Наверное, именно в этой суетности и заключается моя ошибка, думал я. Нужно смотреть внимательно. Внимательнее и спокойнее. Я никуда не опаздываю. Никуда не спешу. Давай представим, что мы просто разглядываем картинку-загадку, на которой нужно найти спрятанные предметы.

Ну!..

Ну?..

– У меня ничего не получается, – первым признался Анс.

– Вы смотрите не туда, – сказал Цигель.

– Откуда ты знаешь, куда я смотрю?

– Так вы же не видите, значит – не туда.

Парню нельзя было отказать в логике.

– Дай какую-нибудь подсказку, – попросила Лоя.

– Я могу просто ткнуть пальцем в то место, куда нужно смотреть. Но кому это будет интересно?

– Догадался! – воскликнул я. – Нужно искать на книжных полках! Пароль зашифрован в названиях на корешках! Верно? Каждая первая буква в определенной последовательности томов!

– А, может быть, вторая? – спросил Анс.

– Или – третья? – добавила Лоя. – Четвертая, пятая, шестая?.. Почему не последняя?

Цигель удрученно покачал головой.

– Ладно, рассказывай, в чем тут фокус! – потребовала Лоя.

Ти-кодер усмехнулся. Похоже было, что ему нравилось наблюдать за нашими тщетными потугами найти разгадку. Которая ему представлялась невообразимо простой.

– Я дам тебе самый большой кусок торта, – пообещала демоница.

Глаза Цигеля алчно блеснули.

Мне стало понятно, как Дьяволу удавалось манипулировать Евой, используя для этого всего-то яблоко. Стратегия пряника оказалась куда более эффективной, чем использованная до этого Богом стратегия кнута. Увы, следует признать, что Бог слишком часто карает как виноватых, так и правых – вспомните хотя бы бедолагу Иова, – а вместо награды скармливает своим самым истым приверженцам несбыточные обещания. Как-нибудь после Страшного суда – это еще более усложненный вариант несбыточного обещания после дождичка в четверг.

Цигель, как и всякий нормальный человек, легко согласился обменять имевшуюся у него информацию на большой кусок вкусного торта. Он прижал ладонью к столу виртуальную мышку, которая в ответ тихо пискнула. Курсор скользнул по экрану и остановился на большом плоском мониторе на столе Айну Хуупа. На экране монитора застыла странная многомерная конструкция, отдаленно напоминавшая не то сжатый кулак, не то съеденное инфарктом сердце.

– Пароль зашифрован в символах скринсейвера? – высказал робкое предположение Анс.

Но, если в картинке на экране и был скрыт какой-то шифр, то разгадать его не смог бы и сам Эркюль Пуаро.

– Не стоит увеличивать число сущностей сверх необходимого, – назидательно изрек Цигель. – Иными словами – зачем делать сложно то, что можно сделать просто? Скринсейвер – это отвлекающий элемент. Вы видите нечто чрезвычайно сложное и совершенно непонятное, и у вас непроизвольно возникает мысль, что в этом таится какой-то смысл. И вам непременно хочется его отыскать. В результате, вы занимаетесь ерундой и не замечаете очевидного.

Цигель мышкой выделил левый верхний угол монитора на столе Хуупа и увеличил его до размеров всего экрана.

– Что у нас тут?

На угол монитора был прилеплен розовый стикер с двенадцатизначным кодом.

– Хууп работает дома, но ему часто приходится забираться на институтский сервер. Поэтому он держит код доступа перед глазами. Если еще больше увеличить изображение, то можно рассмотреть несколько стикеров, наклеенных один на другой. Каждый день – новый пароль. Ну, а дата проставлена в углу кадра.

Я посмотрел на Анса.