Чем черт не шутит

– Кушай, кушай, – подбодрил меня Малинин. – Где еще такое попробуешь?

Это уж точно. Нигде!

Я глотнул пива из бутылки. Кислятина.

– Ешь, ешь, – приговаривал полковник. – А то, погляди, какой худющий.

Ну прямо заботливый папаша, пекущийся о здоровьице любимого сынули.

Когда полковник Малинин заводил меня в места, подобные этой чебуречной, у меня, случалось, закрадывалась мысль: может быть, он это нарочно? Может, это такое утонченное издевательство? Но нет, сам-то он всегда ел с удовольствием то же самое, чем и меня потчевал. Вот ведь, жует себе чебуреки, и хоть бы что ему. Наверное, даже и не думает о том, сколько калорий в себя закидывает и сколько вредных веществ придется перерабатывать и выводить его печени, почкам и толстому кишечнику. А мне при одном только запахе этого фаст-фаст-фуда становилось больно за свой пищеварительный тракт.

Кричалка дня: Eat fast – die young!

– Ну, че ты топчешься, Каштаков? – недовольно посмотрел на меня Малинин. – Может, тебе в туалет нужно?

– Дел полно, Вячеслав Семенович, – смущенно улыбнулся я. – С удовольствием посидел бы, то есть постоял бы тут с вами часок-другой, но дела зовут.

– Да какие у тебя дела? – насмешливо скривился полковник. – Дела – в Кремле! А ты гоняешь московскую шелупонь. И деньги за это дерешь с честных, понимаешь, людей.

– А вы, должно быть, задаром работаете? – не смог задавить я профессиональную гордость. – На одном энтузиазме?

– Мне, Каштаков, государство платит.

– А у государства деньги откуда?

– А это уж не моя забота. Вот, если б я был президентом, ну или на крайняк премьер-министром, я бы тебе объяснил. А так как я чекист, то и задача у меня иная. Мы, Каштаков, людям помогаем. Делаем их жизнь спокойнее и безопаснее.

Сказано все это было ровным, негромким голосом, без пафосного надрыва. А все потому, что полковник НКГБ Вячеслав Семенович Малинин и сам верил в то, о чем говорил. И спорить с этим было бесполезно. Да и бессмысленно к тому же.

– Вячеслав Семенович, – начал было я.

Но Малинин и не думал меня слушать. Он продолжал гнуть свою линию.

– Вот, к примеру, ты, Каштаков. Ведь тоже за помощью ко мне пришел. Или как? Просто по мне соскучился?

– И соскучился тоже, – натянуто улыбнулся я.

– Ну, ладно. – Малинин положил на тарелку надкушенный чебурек. Жир потек из него, как кровь из разорванного горла. Полковник аккуратно вытер пальцы салфеткой. Будто киллер, скрывающий следы преступления. – Что там у тебя на этот раз?

Я молча протянул ему список Лои.

По мере того как Малинин изучал список, брови его медленно ползли вверх. Все выше, и выше, и выше. До тех пор, пока не уперлись в продольную складку на лбу, являвшуюся, должно быть, предметом особой гордости не одного поколения Малининых. Складка сия придавала простоватому в целом лицу полковника некую философичность и даже что-то похожее на аристократическую изысканность.

– Ты с какого дерева рухнул, Каштаков? – Малинин стрельнул в меня взглядом поверх листка. – Ты знаешь, что большинство программ в этом списке – секретные военные разработки?

Ответ на этот вопрос у меня уже имелся. Домашняя заготовка.

– Я знаю, что большинство программ из этого списка можно купить на черном рынке.

– Ну, так пойди и купи.

– Накладно. Да и кряки кривыми могут оказаться.

– Кряки, говоришь?

Малинин хмыкнул как-то странно, положил лист на стол и снова взялся за надкушенный чебурек. Доев его, он со смаком облизал жирные пальцы. И посмотрел на меня.

Нет, не на меня. А на мою тарелку с чебуреками. Так и оставшуюся нетронутой.

Чтобы скрыть неловкость, я припал к горлышку пивной бутылки.

– Не будешь есть? – взглядом указал на чебуреки Малинин.

– Я недавно обедал…

– Ну и ладно. – Полковник вывалил мои чебуреки в свою тарелку. – Не пропадать же добру.

Малинин съел еще один чебурек и ненадолго прервался, чтобы запить его пивом.

– Так как насчет программ? – с невинным видом поинтересовался я.

Вячеслав Семенович вытер губы тыльной стороной руки.

– Что ты на этот раз затеваешь, Каштаков?

– Честно?

Малинин усмехнулся.

– А ты когда-нибудь говоришь мне все как есть?

– Я, Вячеслав Семенович, отношусь к вам с глубоким уважением. Честное слово.

– Знаю, – махнул рукой полковник.

И впился зубами в следующий чебурек.

– Вячеслав Семенович…

– Без дураков, Каштаков, – Малинин бормотал, не выпуская чебурек из зубов. – Мы друг друга не первый год знаем. Какой мой приход со всего этого?