Подменённый

– Мы это уже поняли, – горько усмехнувшись, согласился с Мурнау Андрей. – И что теперь? Вам известно, как выбраться из леса?

На этот раз Мурнау ответил не сразу. Секунд десять он отрешенно смотрел на угли догорающего костра.

Андрей отложил в сторону автомат, приподнялся с земли и подкинул в костер пару поленьев.

– Да, – взгляд больших глаз Мурнау снова был устремлен на собеседника. – Мы знаем лес. И нам известено, как выйти из него. Но пока говорить об этом преждевременно.

– Насколько я понимаю, вы сами никогда не покидаете леса? – решил уточнить Андрей.

Мурнау молча наклонил голову, коснувшись подбородком плоской груди.

– И не хотите, чтобы кто-либо за его пределами узнал о вашем существовании?

Мурнау повторил движение головой.

– В таком случае в ваших же интересах помочь нам как можно скорее выбраться из леса. Если до завтрашнего вечера мы не вернемся в часть, то утром следующего дня начнется крупномасштабное прочесывание Гиблого бора.

Мурнау нервно передернул плечами.

– Масштабное? – переспросил он, словно толкование этого слова вызывало у него затруднение.

– Около тысячи человек, – уточнил Андрей.

Мурнау молча пошевелил своими тонкими губами.

– Если ты думаешь, что я пытаюсь тебя обмануть… – начал Андрей.

– Нам известно, что ты сказал правду, – перебил его Мурнау.

Произнеся эту фразу, он снова умолк.

– Несколько дней назад в лес вошли четверо военных, – решил продолжить тему Андрей. – Мне нужно узнать, что с ними стало. Намечающееся прочесывание Гиблого бора связано именно с их поисками.

– Все они присоединились к нашему сообществу, – ответил Мурнау.

– Отлично, – Андрей не стал уточнять, что именно имел в виду Мурнау. – Я лично не имею ничего против. Если это их собственный выбор – пусть остаются… Мне нужно получить только их личные воинские браслеты и вернуться с ними в часть.

Мурнау поднял руки и приложил кончики пальцев к вискам, словно у него вдруг нестерпимо разболелась голова.

– Сейчас мы не можем принимать никаких решений, – сказал он через минуту. – Нам нужно еще говорить с тобой и много думать. Нам будет удобнее, если мы пройдем в Город.

– Город? – удивленно вскинул брови Андрей.

– Так мы называем то место, где живем, – объяснил Мурнау. – На самом деле это, конечно же, никакой не город, а просто небольшой поселок.

– Далеко до него?

– За полчаса доберемся.

– Неужели мы оказались так близко от вашего поселения и не заметили никаких следов? – изумился Андрей.

– Вы разве еще не поняли, что это очень странный лес? – с улыбкой спросил его Мурнау.

– Ну да, – кивнул Андрей. – Есть в нем некая чертовщинка.

– Здесь нет постоянных расстояний. Дорогу приходится выбирать каждый раз по-разному. Все зависит от того, где ты находишься и куда хочешь попасть.

– Ага, – глубокомысленно изрек Андрей, хотя толком ничего не понял. – А как быть с моими товарищами? Мы же не можем оставить их здесь одних.

– Не волнуйся. Их тоже доставят в Город.

– Может быть, их все же лучше разбудить? – не очень уверенно предложил Андрей.

– Какой в этом смысл? – возразил Мурнау. – Один из них все равно не может идти самостоятельно. Не беспокойся. Их доставят в Город быстрее, чем мы с тобой туда доберемся.

Дальнейший спор на эту тему не имел смысла хотя бы уже потому, что если бы обитатели Гиблого бора хотели попросту избавиться от незваных гостей, то для этого им вовсе не нужно было строить хитроумных планов.

– Отлично, – кивнул Андрей. – Когда отправляемся?

– Прямо сейчас, – улыбнулся Мурнау.

Глава 14

ЗАПРЕДЕЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

Андрей рассчитывал, что по дороге сможет еще кое о чем порасспросить Мурнау, – пока вопросов у него было больше, чем ответов. Однако ничего из этой его затеи не вышло.

Его провожатый, похоже, и в самом деле обладал ночным зрением. Он уверенно выбирал дорогу во мраке ночи и двигался с такой скоростью, что Андрею приходилось прилагать максимум усилий, чтобы не отстать от него. Мурнау, конечно же, не бросил бы его одного в лесу, но чувство гордости не позволяло Андрею попросить своего провожатого двигаться чуть медленнее. Тут уж было не до разговоров. Андрей даже с Дейлом успел всего лишь парой слов перекинуться.

Дейл по-прежнему не мог сказать, представителем какой расы является их странный ночной гость. Однако он надеялся на то, что все прояснится после встречи с соплеменниками Мурнау. Дейл вспомнил давнюю историю об атомном взрыве в Гиблом бору и в связи с этим предположил, что они встретились с сообществом мутантов, которым каким-то образом удалось выжить и создать собственное карликовое государство.