Подменённый

Андрей как-то неопределенно хмыкнул и, не зная, что сказать, провел ладонью по щеке.

– Они ведь пока еще ничего у нас не просят, – уловил он мысль Дейла. – А Статусу, так или иначе, потребуется входить с ними в контакт. Запредельная реальность, прорвавшаяся в наш мир, – это не шутки.

– Что вы конкретно хотите от нас? – спросил Андрей у Кармера.

– Нам нужна помощь, – как обычно спокойно, едва ли не равнодушно ответил тот. Но, взглянув краем глаза на Мииз, Андрей уловил в ее взгляде, обращенном в его сторону, надежду, которой она и сама боялась поверить.

И что ему оставалось делать?

Глава 16

УСТАЛОСТЬ И ЧУВСТВО ДОЛГА

– Если мне все же суждено вырваться живым из этого стойбища полоумных, то я сделаю все от меня зависящее, чтобы как можно скорее убраться восвояси с этого Айвеля-5 и забыть наконец о всех его непередаваемых прелестях и красотах. И после этого я со спокойной душой начну снова каждый день ходить к девяти утра в институт и, зевая от скуки, ставить опыты, результаты которых не интересуют никого, кроме толстой некрасивой девчонки, которая на основании полученных невразумительных данных собирается защищать кандидатскую диссертацию; а по вечерам я стану снова бегать к проходной мясокомбината, чтобы, записавшись в одну бригаду с пятью непротрезвевшими алкашами, разгрузить трейлер с замороженными тушами баранов, сдохших от истощения, и тем самым заработать на единый проездной билет, без которого в один прекрасный день я не смогу добраться до работы.

Весь этот отнюдь не короткий мысленный монолог Андрей произнес быстро, скороговоркой, можно сказать, на одном дыхании, как молитву, слова которой отскакивают от зубов прежде, чем смысл сказанного доходит до сознания.

– Ну надо же! – с восхищением отозвался Дейл. – Я даже и не подозревал, что можно до такой степени любить свою профессию.

– Дело не в любви, а в том, что для работы секретного агента я подхожу еще меньше, чем для работы научного сотрудника.

– А ты разве не слышал, что сказали наши новые друзья?

– О чем?

– О том, что ты поставил рекорд, продержавшись двое суток на территории Гиблого бора.

– Новичкам обычно везет.

– Ну, как знаешь…

– Это ты к чему?

– К тому, что ты имеешь полное право отказаться от дальнейшей работы в Статусе. Но для этого нам нужно сначала выбраться из леса.

– Только не пытайся мне и на этот раз помешать! – решительно заявил Андрей.

– О чем речь, напарник? – не стал спорить с ним Дейл. – Наша жизнь всецело в твоих руках!

– Я буду делать то, что сочту нужным, – уже несколько спокойнее произнес Андрей.

– Уповаю на твое благоразумие.

Андрей перевел взгляд на Кармера, ожидающего от него ответа.

– Даже независимо от вашего желания я обязан передать в Статус информацию о прорыве запредельной реальности на территории Кедлмара. Но сделать это я смогу, только выбравшись из Гиблого бора и встретившись с курьером.

– На какую именно помощь мы можем рассчитывать? – спросил Кармер. – И как долго нам придется ее ждать?

– На эти вопросы я ответить вам не могу, – покачал головой Андрей. – Единственное, что я могу с уверенностью сказать, так только то, что Статус не оставит без внимания факт проникновения во Вселенную запредельной реальности.

– Каким образом мы сможем поддерживать связь?

– Не знаю, – устало тряхнул головой Андрей. – Над этим вопросом вам лучше подумать самим.

– Что ты скажешь о возможности использования телепатического контакта? – спросила Мииз. – Когда вы только появились в лесу, мы зафиксировали у вас довольно высокий телепатический потенциал. Но в какой-то момент он резко упал. Если бы удалось выяснить, с чем это связано…

– Это связано с тем, что во время схватки с тысяченожками, или как вы их там называете, я потерял усилитель телепатических сигналов, который еще в Статусе был имплантирован мне под кожу.

– Ты сможешь получить новый прибор?

– Да, – без колебаний ответил Дейл. – Заказ и доставка его с курьером в Кедлмар займет не более суток.

– В таком случае мы сможем поддерживать телепатический контакт. Сигнал скорее всего будет не очень четкий, но общедоступные понятия и образы передать друг другу мы сможем.

– Второй вопрос. – Кармер стукнул ладонью правой руки по кулаку левой, сжимающему конец палки, на которую он опирался. – Ты рассказывал Дашеру и Мурнау о том, что ваше командование готовит крупномасштабную операцию по прочесыванию Гиблого бора с целью поиска укрывшихся здесь мятежников.