Подменённый

Он скинул на землю рюкзак, присел на корточки и не спеша раскурил папиросу. Наклонив голову к плечу, он внимательно посмотрел на мертвого солдата.

– А с этим что делать будем? – указал он зажженной папиросой на мертвеца. – Не на себе же его тащить?

– Держи, – Андрей воткнул в землю неподалеку от Шагадди небольшую саперную лопатку. – Сегодня командиром похоронной команды я назначаю тебя.

– А почему именно меня? – обиженно посмотрел на сержанта Шагадди. – Молодых, что ли, нет?

– Считай, что это взыскание за рыжий мох, – сказал Андрей и повернулся в сторону командира взвода. – Вы согласны с таким решением, лейтенант?

– Что? – растерянно глянул на него лейтенант Манн.

Вид у него был такой, словно его неожиданно оторвали от серьезных размышлений, в которые он был всецело погружен.

Шагадди усмехнулся и выдул струйку дыма через сложенные в трубочку губы.

– Я предлагаю похоронить рядового Гусса здесь, – сказал Андрей.

– Делайте как знаете, – недовольно дернув уголком рта, лейтенант отвернулся.

– Лейтенант, – снова негромко окликнул его Андрей. – Я думаю, вам стоит связаться с командованием и доложить о сложившейся ситуации.

– Да! – решительно кивнул лейтенант Манн. – Именно это я и собирался сделать! Рядовой Драмс! Мне нужна связь с командованием! Немедленно!..

– Придурок, – глядя в землю, едва слышно произнес Шагадди.

– Напрасно ты так, – с наигранной укоризной покачал головой Эллик. – Наш командир совсем неплохо держится.

– Да кончайте вы, – недовольно поморщился Андрей. – Этот лес кого угодно с ума сведет.

– У меня такое чувство, – признался Эллик, – словно мы находимся в невообразимой дали от своей части, из которой выехали только сегодня утром.

– На другой планете, – усмехнувшись, подсказал ему Шагадди.

– Может быть, – вполне серьезно согласился с ним Эллик. – Этот лес какой-то… – Эллик щелкнул пальцами, стараясь найти нужное слово. – Я бы сказал, нереальный, но это не то… Скорее – нездешний… Или даже – потусторонний!..

– Вот вам объективная реальность, от которой никуда не уйдешь, – указал на труп рядового Гусса Снаттер.

– На, передай лейтенанту, – Шагадди протянул Андрею узкий металлический браслет, который снял с руки убитого. – Пусть пока поносит вместо ордена.

На тонкой металлической пластинке, закрепленной на короткой цепочке, было выбито имя и воинское звание погибшего солдата.

Глава 6

ЧТО ЭТО БЫЛО?

– Связи нет! – В отчаянии Драмс стукнул ладонью по крышке рации, которую он безуспешно пытался настроить. – Я не понимаю, что происходит. Рация в полном порядке, но эфир молчит на всех частотах… Я не могу поймать даже центральную радиостанцию Пирамиды!..

– Мне нужна связь с командованием, рядовой Драмс, – ледяным голосом, который должен был подчеркнуть, что настроен он серьезно и решительно, произнес лейтенант Манн.

– Ну так сами и попробуйте что-нибудь сделать! – с внезапной злостью огрызнулся Драмс. – Я сделал все, что мог!

Ударив согнутым пальцем по сетевой клавише, он отключил питание рации и, не глядя в сторону лейтенанта, порывисто поднялся на ноги.

– Драмс!..

– Лейтенант! – Плечом вперед Андрей вклинился между командиром взвода и радистом. Голос его вибрировал от пока еще сдерживаемого напряжения. – В том, что происходит, виноват не Драмс.

– Точно! – с энтузиазмом поддержал его Шагадди.

Сидя у костра, он старательно выскребал ножом остатки тушенки, прилипшие ко дну опорожненной им за пару минут банки.

– Это все чертов лес, – продолжил Шагадди, слизнув с острия ножа последнее мясное волокно, которое ему удалось найти. – Нужно убираться отсюда, пока не поздно.

– Я разве спрашивал твое мнение, рядовой Шагадди? – рекином глянул на него лейтенант.

– Да как вам будет угодно. – Шагадди безразлично пожал плечами и бросил безнадежно пустую банку в костер.

Не то с удовлетворением, не то с сомнением он провел ладонью по животу и повернулся к сидевшему рядом с ним Снаттеру:

– Дай закурить…

– Лейтенант, – совсем уже тихо произнес Андрей, – я хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз.

– О чем именно?

Оставив его вопрос без ответа, Андрей снял автомат с предохранителя и не спеша направился в сторону от костра. Обогнув огромное дерево, поросшее красноватым лишайником, он внимательно огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, повернулся к последовавшему за ним лейтенанту.