Подменённый

Оставив нож в горле мертвого Эллика, лейтенант Манн сел рядом с ним на землю.

Какое-то время он наблюдал, как из широкой раны на горле солдата резкими толчками вытекает алая артериальная кровь. Затем он обхватил руками колени и перевел взгляд на красноватые, подернутые тонким, едва заметным налетом серого пепла угли костра.

Он сидел неподвижно, глядя как завороженный на вспыхивающие и вновь угасающие между углей язычки пламени.

Когда прогорели последние угли, ночная тьма полностью растворила в себе скорчившуюся, подобно зародышу, фигуру лейтенанта Манна.

Глава 9

ЗЛОЕ УТРО

– Сержант!!. Джагг!.. Просыпайся, рекины тебя раздери!..

Несильный удар тяжелого армейского ботинка по заду прогнал остатки сна.

Андрей безошибочно угадал, кому именно могла принадлежать столь непринужденная манера общения.

– Провались ты к демонам, Шагадди! – рявкнул он, откидывая в сторону плащ.

– К демонам?!. – Высокий голос Шагадди едва не срывался на истерические ноты. – Демоны сами к нам пожаловали!!.

Андрей быстро провел ладонью по лицу и открыл глаза.

Под пологом леса вновь царил наполненный зеленым цветом сумрак. Значит, уже наступило утро и Борх-1 поднялся достаточно высоко над горизонтом, чтобы его лучи смогли пробиться сквозь плотную зеленую крышу, повисшую над Гиблым бором.

Прямо перед Андреем, закрывая ему обзор, стоял, широко расставив ноги, Шагадди с автоматом в руках. Остальные тоже были на ногах. По крайней мере те, кого он мог видеть.

– Жалко, что ночные демоны тебя не уволокли, – сонно проворчал Андрей. – Что за дурацкая у тебя привычка устраивать переполох с самого утра?

– У меня-то?.. – страшная кривая усмешка пересекла лицо Шагадди. – А что ты, интересно, скажешь о том, кто имеет привычку резать горла по ночам?

Шагадди сделал шаг в сторону.

Первым, что увидел Андрей, был лейтенант Манн, неподвижно сидящий на земле, обхватив руками колени, и неотрывно глядящий на давно уже остывшую золу костра.

– Черт!.. – удивленно воскликнул Андрей.

Вскочив на ноги, он разглядел лежащего неподалеку от лейтенанта Эллика, грудь которого была залита запекшейся кровью.

– Проклятье!.. – Андрей схватил с земли автомат и дернул вниз планку предохранителя, переводя оружие в боевой режим. – Что здесь произошло, Шагадди?!

– Откуда я знаю? – Шагадди дернул плечом и сплюнул на землю. – Меня самого Снаттер разбудил.

Андрей перевел вопросительный взгляд на Снаттера.

– А что тут рассказывать, – пожал плечами тот. – Я проснулся от того, что Шагадди храпел у меня над ухом. Поднявшись, увидел лейтенанта, сидящего у кострища… Когда мы вместе с Шагадди подошли к нему, то увидели Эллика…

– У него в горле его же собственный нож торчал, – добавил Шагадди.

– А где этот?.. Как его?.. – Андрей требовательно щелкнул пальцами. – Напарник Эллика…

– Зунни, – подсказал Юнни.

– Точно, Зунни… – Андрей быстро обвел взглядом весь личный состав своего взвода. – Где он?

– Его никто не видел, – ответил Хатшак.

– Ну так посмотрите вокруг!.. Хатшак, Юнни – выполняйте!..

Держа лейтенанта под прицелом автомата, Андрей медленно приблизился к нему.

– Лейтенант, – негромко позвал его Андрей.

Не получив никакого ответа, он несильно ткнул лейтенанта дулом автомата в плечо.

Лейтенант Манн не шевельнулся и даже головы не поднял.

– Бесполезно, – покачал головой Спулл. – Он ни на что не реагирует.

– Что скажешь, сержант? – Зайдя с боку, Шагадди попытался заглянуть Андрею в глаза. – Вылитый кейзи, точно? – Подняв голову, Шагадди окинул быстрым взглядом остальных солдат. – Мертвый он, ребята. Чтоб мне век в рядовых ходить, мертвяк!

– Умолкни, Шагадди, – махнул на него рукой Спулл.

– Кейзи!.. Мертвяк!.. – продолжал гнуть свое Шагадди.

– Здесь! – раздался совсем неподалеку крик Юнни. – Зунни здесь!.. Мертвый!..

– Спулл!

Андрей указал автоматом на безучастного ко всему лейтенанта Манна.

Спулл молча кивнул и взял лейтенанта на прицел.

Андрей побежал к дереву, возле которого стояли Юнни и Хатшак. Следом за ним тяжелой рысцой припустился и Шагадди.

Рядовой Зунни лежал между корней деревьев, уткнувшись лбом в землю. Наклонившись, Андрей перевернул его на спину.

– Задушен, – едва только глянув на него, поставил диагноз Шагадди.

– Да, – согласился с ним Андрей. – Но не тем, кто задушил Гусса. У этого на шее отчетливо видны следы от пальцев.