Начало всех Начал

Ной сказал с сочувствием:

— Все равно нужно будет им сообщить. Это будет правильно.

— Сообщи, — ответила она, — ты весь правильный, Ной. Иногда мне даже хочется, чтобы в тебе была какая-то неправильность… но я понимаю, что одна неправильность ведет к другой, а там и ты после попойки захлебнешься блевотой, как заканчивают многие мужчины, которым не повезло погибнуть в драках, грабежах или утонуть в реке. Я люблю тебя, Ной! Ты — настоящий. А женщины все тянутся к настоящему.

Он развел руками в великом смущении.

— Я никогда не старался быть лучше всех. Я просто не хотел жить так… мелко, как живут другие. И… я должен сказать тебе еще одну очень важную вещь.

Она видела, каким он стал серьезным и какое темное облако набежало на его лицо.

— Говори, — попросила она.

— Ноема, — сказал он, — это очень-очень серьезно. Ты можешь подумать, что я безумец…

Она отмахнулась.

— В городе и так все говорят. Но я знаю, что это они безумны рядом с тобой. Говори.

— Ноема, — произнес он несчастным голосом, — со мной недавно заговорил Господь…

Он умолк и сжался, ожидая смеха и насмешек, но Ноема лишь кивнула. Глаза ее оставались серьезными.

— Говори, — попросила она. — Другой бы прыгал до небес от счастья, но ты невесел… Что он сказал?

Ной вздохнул глубоко.

— Что мир будет уничтожен.

Она снова кивнула, лицо ее оставалось спокойным. И ответила очень спокойно, без насмешки, но и без тревоги:

— Да, я слышала. Твой дед Мафусаил что-то такое говорил… Но ему не поверили.

— Мафусаил уехал, — сказал Ной, — сражаться с нефилимами, что напали на жителей Генисаретской долины. Он не выпускает меч из руки уже несколько сот лет… он думает, что потоп еще можно предотвратить, Господь дал время исправиться…

Она кивнула, не сводя с него взгляда.

— Отважнее и сильнее Мафусаила нет на земле человека, — согласилась она, — но так людей не спасешь. Для этого надо убивать их самих, а не чудовищ! И перебить хотя бы половину.

Он развел руками.

— Я верил, что Господь уничтожит человечество, потому и не заводил семью. Я трус, Ноема… Я не смогу смотреть, как гибнет моя жена и гибнут дети, а я ничего не могу для них сделать! Мужчина должен спасать, а я заранее этого лишен.

Она спросила быстро:

— Что изменилось неделю тому?

— Он заговорил со мной, — ответил он, — и сказал, что спасет только меня с моей семьей. И потому я сразу решил жениться и завести детей.

Ноема нахмурилась, но размышляла недолго, если вообще размышляла. Ноя всегда восхищала ее способность принимать верные решения мгновенно, в то время как он приходил к ним после долгих и мучительных раздумий, перебрав все возможные варианты и даже пройдя по заведомо неподъемным.

— Я помогу тебе во всем, — ответила она без колебаний. — Я уже понесла от тебя ребенка, но это не помешает мне работать в поте лица. Что нужно делать?

— Пока только собрать отборных кедровых зерен, — ответил он. — Самых лучших.

Глава 3

На следующий день он снова не поехал сообщать родителям Ноемы, что их дочь уже замужем: высаживали семена для будущей рощи. Место выбрали на соседнем пологом холме. К счастью, жилище свое Ной построил вдали от города, а горожане свои поля, сады и виноградники располагали сразу за городской стеной, так что холм и даже каменистая долина за ним были свободными.

Правда, с дороги между городами было видно, как Ной, а с ним какая-то женщина что-то сажают, но прошло еще две недели, пока к нему не заехал любопытствующий Ханнуил.

— Так у тебя уже есть жена? — удивился он. — Поздравляю, Ной!.. Впрочем, у тебя такой огромный дом, что если возьмешь и моих дочерей, то и они здесь затеряются…

Ной нерешительно оглянулся на Ноему.

— Ну, гм… если Ноема не против…

Ханнуил удивился:

— А чего ей быть против? Ей меньше работы. И почесать язык будет с кем. С тобой не поговоришь, ты вообще молчун.

Ноема уперла руки в бока, вид у нее решительный, заявила резко:

— Нет! Никаких больше жен!

Ханнуил раскрыл рот:

— Но… почему?

Ной заговорил робко:

— Так завещано Всевышним…

Ноема сказала еще резче:

— Так сказано мною! Не нужны нам тут всякие щебечущие дуры. Меня тошнит от болтовни про тряпки. Женщина должна идти рядом с мужчиной, а не сидеть у него на шее!