– Вот оно что! – улыбнулась Наташа. И предложила: – Так давай и правда купим, дома-то есть нечего…
На лице сестры отразился неприкрытый ужас:
– Соображаешь, что говоришь?! Сколько в этой картошке за год всяких вредностей накопилось…
Насчет вредностей Наташа сильно сомневалась – это у Ритки типичные страхи типичного европейца, но спорить с сестрой не стала.
– Не хочешь – не надо. Сходим в супермаркет, за молодой.
– И нажарим на сливочном масле! – просияла Рита. – Знаешь, как я соскучилась! Пит-то – он ничего на сливочном не ест. А жареную картошку вообще не употребляет. Говорит, вредно.
– Ну, жарила бы себе самолично, – улыбнулась Наташа.
– Одной – неинтересно, – вздохнула сестра. – Да и Пит бухтит, что я детям дурной пример подаю… Слушай, я тебя вот о чем хотела спросить…
Рита бросила быстрый взгляд на водителя такси – не прислушивается ли тот к разговору? Но шоферу, похоже, было не до них – думал о своем, гнал как ненормальный и потряхивал головой в такт бравурной музычке, разрывавшей приемник. И тогда Маргарита тихо спросила:
– Натулик… Почему ты все-таки уехала на Мальдивы?
Разговор сменился слишком резко, и Наташа даже не поняла:
– Что значит – «почему»?
Но по напряженному взгляду сестры увидела: Маргарита ее ловит. Неумело, в меру своих средненьких мозгов. Явно надеется, что Наташа проговорится. И выдаст сестре сенсацию. Что-то отличное от официальной версии Наташиного бегства на далекие острова.
– Магазин… – начала Наталья.
Но Маргарита тут же ее перебила:
– Про твой магазин я все знаю. Крушение бизнеса, крушение иллюзий, ха! – Она презрительно скривила губы и назидательно закончила: – Только из-за такой ерунды все не бросают и в тмутаракань не бегут.
– Во-первых, Мальдивы – совсем не тмутаракань, – спокойно возразила Наташа. – Вон весь мир туда отдыхать едет. А во-вторых, что ты хочешь услышать? – Она проницательно взглянула на сестру. – Историю несчастной любви?
– Хотя бы, – не смутилась Маргарита.
Наталье вдруг стало смешно. Любовь – вот ведь ерунда! Какая может быть любовь в наше неуемное время? Можно подумать, у самой Ритки с Питом любовь. Или у Майи с Денисом – вон ругаются так, что за стенами в два кирпича слышно. А уж отец с мачехой, пусть им обоим земля будет пухом, – и вовсе «эталон» высоких отношений. Как сама Ритка и рассказала: у отца – любовница и, скорее всего, не одна, а Тамарка – проститутка в отставке…
– Нет, никакой несчастной любви у меня не было, – твердо сказала Наташа. – Но, в общем, ты права. Помимо магазина была еще одна история… Причиной ее, конечно, не назовешь. Но косвенно, врать не буду, она меня тоже подтолкнула к тому, чтобы убежать отсюда к чертовой бабушке.
– Ой, расскажи, расскажи! – обратилась в слух Рита.
– Могу рассказать. Только ты смеяться будешь.
– Я никогда не буду над тобой смеяться, – обиженно произнесла Маргарита.
И Наташа еще раз порадовалась тому, что у нее есть сестра. Самый близкий человек, родная кровь…
Наташа никогда не верила в магию. Ни в белую, ни в черную. Ни в колдуний, ни в шептуний. Не ходила к бабулькам и даже на картах ни разу в жизни не гадала. Про магический салон, правда, думала. Но только с утилитарной точки зрения – когда решала, каким именно бизнесом ей заняться – чтобы без огромных капиталовложений. Наталья тогда тщательно, как советовал отец и наставляли в институте, изучала рынок и обратила внимание, что объявлений о магических услугах полно во всех газетах. Судя по количеству, услугами колдунов пользовался едва ли не каждый второй москвич. «Может, и мне салон черной и белой магии открыть? – размышляла тогда Наталья. – А что: затраты минимальные, а емкость рынка огромная…»
Но, конечно, магический бизнес затевать не стала. Не потому, что сомневалась в коммерческом успехе, – колдуньей кто угодно может прикинуться и денежку стричь, – просто не по душе ей такой бизнес. Несерьезно и даже подло – наживаться на доверчивых и несчастных. Зато ее саму «колдуны» «развести» пытались не раз. Едва открылся «Настоящий» магазин и его координаты появились в справочниках, Наташу немедленно засыпали рекламой. Предлагали купить «талисманы на удачу в бизнесе», изгнать из помещения «негативную энергетику» и даже «совершить приворот на привлечение клиентов».
Колдовская реклама решительной Наташиной рукой отправлялась в мусорную корзину, магазин процветал, и все шло хорошо до тех пор, пока однажды…