Куявия

– Ратша!.. Ратша!.. Поднимайся, а то нас тут сонными повяжут!

Ратша ответил сипло:

– Человек спит всего треть жизни, остальные две трети мечтает выспаться, а ты мне и треть поспать не даешь. Ладно, поесть уже приготовил?

Иггельд ответил раздраженным шепотом:

– Я?

– Ну ладно-ладно, я чего спросил? Чтобы знать, будем есть или полетим голодными. С тебя и такое изуверство станется!

Он тоже говорил шепотом, словно не хотели разбудить ребенка. Блестка из-под приспущенных ресниц видела, как его крупная фигура возделась над еще темной землей, веточек в костер подбрасывать не стал, вытащил и разложил на скатерти хлеб, сыр, сушеную рыбу, вареные яйца.

– Эй, артанка, – позвал он негромко. – Поднимайся, заморим червячка. Вообще-то это твое дело – накрывать на стол, но мы, куявы, гуси не гордые…

– Вы свиньи, а не гуси, – пробормотала вроде бы сонным голосом.

– Гусь свинье не помеха, – ответил Ратша. – Гусь свинье – на один раз пожрать, верно, Иггельд?

– Верно, – ответил Иггельд хриплым со сна голосом.

– Еще говорят, – добавил Ратша, – что артанин артанину гусь, свинья и боевой друг. Это правда?

Она не ответила, бросила взгляд украдкой на Иггельда. За ночь еще больше осунулся, рана дает знать, но все равно, даже в Артании, где много великих героев, он считался бы силачом и великим воином, а женщины видели бы в нем мужественного красавца. В каждом доме, где есть дочери, родители мечтали бы породниться с ним, за его спиной как за каменной стеной.

Ратша переломил хлеб и протянул ей половинку. По случаю завтрака даже веревку снял. Она села, жевала вяло, запивала водой, к щекам прилила горячая кровь, когда вспомнила, как спала в объятиях Ночного Дракона. В самом деле красив, гад. Правда, волосы неприятно русые, зато лицо как будто из камня, суровое и мужественное, резкие выпирающие скулы, высокие и гордые, квадратный подбородок с вертикальной ямочкой, почти раздваивающей подбородок. Он выглядит решительным и властным, вроде бы и не куяв, а настоящий мужчина.

Ратша время от времени приподнимался, поглядывал по сторонам, не переставая жевать. Однажды даже взобрался на спину дракона – тот все стерпел, – осмотрелся, спустился нахмуренный, буркнул:

– Облачко пыли… Двигается в нашу сторону.

Сердце Блестки екнуло, она быстро посмотрела на Иггельда. Тот хмуро поинтересовался:

– Близко?

– Пока далеко.

– Заканчивай жевать, ты можешь до ночи этим заниматься, знаю. Я не хочу новых драк.

Она перехватила брошенный в ее сторону быстрый взгляд, сказала ядовитым голосом:

– Для вас было бы лучше, если бы не вылезали из своих нор в горах! Завели бы кучи детей, учили бы их прыгать вместе с другими горными козлами по камням… а так вам Придон сорвет головы! Да и то сперва с живых спустит шкуры. А потом еще посадит на колья.

Он поморщился.

– Так отрубит голову или посадит на кол? Какой смысл сажать на кол с отрубленной головой?.. Ладно, детей я не смогу завести пока что.

– Почему? – спросила она живо.

– Для этого нужна жена, – пояснил он.

Она удивилась.

– Так ты не женат?

– Нет, – ответил он сухо.

– Понятно, – сказала она насмешливо, – это в Артании тебя бы считали достойным воинской славы, а в Куявии нужны торгаши. Ты как насчет торговли? Обвешивать, обмеривать? Надувать?

– Если надо – научусь, – ответил Иггельд. Она не поняла, серьезно ли он о такой гнусности, а он добавил: – Но, похоже, тебя тоже не считают достойной замужества? В Артании предпочитают женщин более покладистых?

Она фыркнула. Если он намеревался ее обидеть, то просчитался, она давно привыкла, что мужчины предпочитают более покладистых, смирных, тихих – словом, полную противоположность ей.

– За меня не волнуйтесь, – ответила она. – У нас в Артании женщины сами выбирают себе мужей.

Он расхохотался – обычай не просто нелеп, его только что придумала эта отважная гордячка. Даже в Артании, где женщины пользуются большей свободой, чем в Куявии, они не выбирают, а выбирают их. Это мужской мир, это везде мужской мир. И таким пребудет.

– На этот раз, – сказал он, – если артане не захотят тебя выкупить…

– Они захотят, – возразила она, – но… не станут.

Он кивнул.

– Ратша предполагал и такое. Я не понял, почему.

– И не поймешь, – ответила она гордо. – Мы, артане, воюющий народ. Женщина ли, ребенок, старик… мы все – воины. С тех пор, как ваши войска стерли с лица земли наши города Броды и Даньск, наш народ поклялся всегда мстить вам. В Даньске самые древние сокровища, которые вы осквернили, а в Бродах вы истребили наших жрецов…