Ингвар и Ольха

Черт бы побрал этот мир, сказал он себе с отчаянием. Почему у простых людей все так ясно и просто? Почему боги их возлюбили больше, а боярам, князьям да воеводам посылают испытания? А ему – самые мучительные?

Асмунд похлопал Ингвара по спине:

– Что-то ты как в воду опущенный. Стряслось что? Встряхнись. Вон у тебя гостей сколько!

– У меня? – спросил Ингвар горько.

– А у кого ж исчо? – изумился Асмунд. – Разве не ты здесь хозяин?

Ингвар, вместо ответа, кивнул во двор. Там, в сопровождении верных Вяза и Граба, телохранителей из древлян, двигалась меж столами Ольха. Отроки и гридни Ингвара по мановению ее белой руки носились как угорелые, все выполняли быстро и точно, по-собачьи преданно заглядывали в ее серые глаза.

– Ах вот ты о чем, – понял Асмунд. Довольно заулыбался: – Я всегда знал, что тебе выпадет нечто особенное! Жар-птица или дочь морского царя, а то и того круче.

– Круче, – согласился Ингвар. – Что-то вроде чуды-юды зубастого.

– Это есть, – согласился Асмунд довольно. – Я б за такой за тридевять земель поехал, горы и долы прошел, из-за моря привез. А тебе только к древлянам довелось задницу в седле потрясти. Счастливчик!

«Хоть вешайся, – подумал Ингвар горько, – такой счастливчик. Вокруг меня комары на лету мрут, а под ногами трава вянет. Еще отравится кто, когда рядом сядет. Впрочем, рядом сидеть ей, кого все считают моей женой, хотя свадьбы еще не было. Правда, древляне вряд ли так считают. У них с нами лишь вооруженное перемирие».

День был погожий, волхвы обещали на три дня вперед сухую погоду. Ольха велела расставить столы для тризны прямо посреди двора. Нужно было разместить всех приехавших бойков, древлян, а также как можно больше местных, уже и без того преданных Ингвару.

За стенами крепости, на пологом холме, полыхал исполинский костер. Там было сложено двенадцать рядов бревен, а на самом верху покоились тела воеводы Явора и знатных русов. Остальных погибших, древлян и защитников крепости, решили сжечь у подножия. Туда уже свозили на телегах бревна, связки поленьев, хвороста.

Она наказала один помост поставить несколько выше других. Здесь справит тризну старшая дружина во главе с Ингваром. Для него самое высокое кресло, за его столом будут воеводы и старшины бойков, курян, гонцы от веси и перми, самые знатные из древлян и русов.

Остальные же, будь это русы или древляне, да рассядутся за другими столами. Ими заставили весь обширный двор, а с десяток пришлось выставить за воротами, не помещались. Ворота были распахнуты настежь, подъемный мост спущен. Девки и детвора радостно сновали взад-вперед, наслаждались праздником и безопасностью.

Ингвар наконец встревожился:

– Больно широко гуляем! А припасы беречь надо. Кто знает, что нас ждет?

Осторожный Асмунд кивал, соглашался, хотя и не больно горячо. Рудый с усмешкой кивнул на Ольху. Мол, она здесь хозяйка, а мы что, отроки на побегушках. Когда идет стряпня, все мужики – лишь работники на поварне!

Ольха взглянула холодно:

– Не узнаю отважного воеводу. Скупым стал?

– Да не в скупости дело…

– Все окупится. Разве не ясно?

Ингвар с сомнением смотрел, как необъятный двор заполняется шумным народом. Его русы совсем растворились среди полян и мери, там же группка древлянских витязей, что держатся все еще тесной стайкой, рослая и загадочноглазая пермь, гонцы курян, а теперь еще и могучая дружина бойков!

Олег на таких пирах велел убирать со стен мечи и секиры. Гости все оружие, кроме ножей на поясах, оставляли в сенях под присмотром княжьих дружинников. Но сейчас все идет наперекосяк, прибывают из разных мест, прямо с улицы садятся во дворе за столы. Ингвар махнул рукой: будь что будет. Уже поздно разоружать. Да и кто дастся?

Ольха, явно сговорившись с воеводами, умело рассаживала гостей так, что все старшие оказались за одним столом с Ингваром и с нею, Ольхой Древлянской, а младшую дружину рассадили вперемешку. Древлянин оказывался бок о бок с полянином или курянином, бойк с мерей, а весянин с дулебом. У каждого из-за плеча выглядывает либо меч, либо боевой топор, у каждого нож на поясе. Ингвар холодел от недоброго предчувствия, кус в горло не лез.

Как владетеля этого дома-крепости или по какой другой причине, но его усадили на самом высоком кресле, резном и со спинкой, по правую руку сидела Ольха, по левую Асмунд усадил прибывшего княжеского сына бойков, донельзя удивленного и гордого такой честью. Асмунд и Рудый, переглянувшись, ушли за столы к младшей дружине. Их цена не упадет, если даже пообедают с нищими и бродягами.