Ингвар и Ольха

– Мужчина, – медленно сказала она с насмешливым упреком. – Во всем и прежде всего мужчина! Мужчина и его дело. Я ведь предложила больше, чем суд в твою пользу. Прав ты или нет, я люблю тебя! И пойду с тобой. Куда бы ты ни шел и что бы ни делал.

Ингвар со вздохом облегчения бросился к ней с такой поспешностью, что упал на колени. Она обхватила его голову, прижала к груди, а он обхватил ее колени, застыл, чувствуя, что это и есть вирий, и слышал, как над головой шуршат крылья берегинь, а русалки поют серебряными голосами свадебные песни.

Глава 53

Он все еще стоял перед ней на коленях, когда послышались шаги великого князя. Ингвар с великой неохотой поднялся. Сейчас не хотел никого видеть, даже князя, заменившего погибших родителей.

Олег шагнул через порог, и Ольха тихонько вскрикнула. Князь был вылитым древлянином, только что без бороды: в простой душегрейке из волчьей шкуры, волосы свободно падают на плечи, на лбу перехвачены не золотым обручем, а простым ремешком. Руки голые до плеч, на груди волчовка распахивается до пояса. Только теперь Ольха увидела, насколько могуч великий князь на самом деле. Плечи огромные и блестящие, как валуны, под темной от солнца кожей перекатываются чудовищные мышцы. Грудь широка, Ольха сперва решила, что это панцирь из темной меди. На руках князя браслеты у предплечья – булатные с неведомым узором, и по широкому браслету на запястьях – толстых, можно отражать удары ножа, а то и меча.

В руке Олег держал красиво выделанную доску с натянутыми жилками разной толщины. Доска была украшена затейливой резьбой.

– Простите, – сказал он с порога, – помешал, но дело того стоит.

Ингвар смотрел исподлобья. Тут все лето дергался, страдал, пытался спасти обломки Новой Руси, а этот под личиной Тайного Волхва наблюдал, оценивал, а то и посмеивался!

– Передашь Бояну, – сказал Олег.

Ингвар взял доску, смотрел тупо:

– Как он?

– Нога срублена начисто. Руки целы, это главное. Он всегда хотел научиться на гуслях, сейчас самое время… Он, можно сказать, только сейчас жить начинает.

Ингвар осторожно положил гусли на стол. Олег, погладив Ольху мимоходом по голове, подошел к окну. Сказал, не оборачиваясь:

– Да, пролилась кровь. Даже немало… Зато все наконец поняли. И русы, и славяне. Все годы, когда держал власть в кулаке, слышал одни проклятия. Мы-де захватчики, грабители, дармоеды при мечах, кровопийцы, душегубы… Вот и дал им свободу. Разнуздал, бросил поводья: скачи, славянство! Доскакались. Телегу растрясли, а потом вовсе вверх колесами в канаве… Теперь будет легче. А я наконец смогу уйти.

Он сказал так просто, что Ольха лишь непонимающе распахнула глаза, а Ингвар раздраженно дернулся:

– Опять загадки!

– Славяне таковы, – продолжил Олег, не оборачиваясь, – что больше верят человеку, чем законам. А это опасно и… гадко. Потому я и ушел. А теперь, когда все друг у друга спалили, разграбили, загадили, изнасиловали женщин, детей увели и продали в рабство чужим народам… словом, теперь наконец-то поняли, что приход русов к их благу. И не только Рюрика или Олега, а вообще русов. И что ты, к примеру, будешь таким же князем, каким был я.

Ольха прошептала:

– Ты в чем-то кроваво прав, но…

Олег кивнул на Ингвара:

– Тридцать три года я строю Русь. Теперь его очередь.

Ингвар отшатнулся. Глаза стали дикими.

– Князь! Если я думаю, что ты думаешь, то лучше брось! Я эту телегу не потяну.

Олег хмыкнул:

– Потянешь. Уже тянул. Разве зря именно к тебе съехались вожди племен? Почуяли настоящего князя! Оставалось только сказать вслух. Если продержишься столько, сколько я, то Новая Русь, которую так влюбленно начал твой отец, устоит. Видишь, как хрупка нить?

– Тридцать три года? – переспросил Ингвар побелевшими губами. Просто доживших до глубокой старости, что начинается лет в сорок, на всей Руси можно перечесть по пальцам. Это женских могил нет в поле, а мужчины редко умирают в постели. – Олег, эта ноша не по мне! Спина хрястнет.

Олег непреклонно покачал головой:

– Не хрястнет. Думаешь, я ухожу рыбу ловить? Я просто берусь за настоящую ношу.

Ингвар прошептал:

– Что может быть тяжелее власти?

– Власть над властью, – ответил Олег с суровой страстью. – Хочу властвовать не телами, а душами. Или сердцами! Не как певец, у них власть безмерна, но быстро кончается, а чтоб всегда… – Вдруг он опомнился, засмеялся с неловкостью. – Да что это я вам такое, дети? Ольха, ты уже поняла, что я все оставляю твоему жениху. Что скажешь?.. Ах да, кстати. Тут один к тебе все еще в названые братья набивается. Даже в Царьград раздумал ехать, тебя защищать рвется. Примешь аль гнать в шею?