Звезды падают вверх

Нет! Он еще поборется!

Кольцов поставил очередной свой кругляшок – теперь на «двадцать семь». Крупье меланхолично выкрикнул, что ставки сделаны, и волчок завертелся.

Иван уставился на бешено мелькавшее колесо. Его начала охватывать холодная ярость – примерно такая же, как тогда, в кафе, когда под его ударами разлетелись трое бандитов. «Двадцать семь, двадцать семь, двадцать семь…» – твердил про себя Иван, неотрывно взирая на крутящийся диск. Выпади, выпади, выпади, выпади!..

Рулетка остановилась.

– Двадцать семь, красное! – выкрикнул крупье.

Черт возьми, он выиграл! Бешеная радость захлестнула Кольцова. Он, кажется, наконец схватил судьбу за хвост!.. Жизнь-злодейка повернулась к нему лицом! Судьба столько раз в последние годы хлестала его по щекам – авария, госпиталь, увольнение из армии, измены Марины, тупая работа, безденежье… И вот теперь, впервые за столько лет, он – победитель!.. Он – выиграл!..

Крупье проворчал сквозь зубы: «Поздравляю!» – и подвинул Ивану кучку фишек. Кольцов отчего-то не сомневался, что теперь-то у него все пойдет на лад. Удивительная уверенность в самом себе, в собственных силах заполнила все его существо. «Я выиграл раз – и выиграю снова!» Кольцов нисколечко не сомневался в этом.

Он поставил снова на «двадцать семь» весь свой выигрыш.

– Максимум – двадцать пять! – рявкнул на него крупье.

Кольцов вопросительно смотрел на него. Сзади, из-за спины, кто-то жарко зашептал: «Нельзя ставить больше двадцати пяти долларов! Забери лишние!» – у Кольцова тут же, как это случается со всяким победителем, появились болельщики. Иван понял, снял с квадрата десятидолларовый кругляшок, оставив на «двадцати семи» две фишки по десять долларов и пять однодолларовых – итого двадцать пять.

Крупье снова завертел колесо, снова запрыгал, зацокал шарик.

«Я выиграю снова, – без тени сомнений подумал Иван. – Я – победитель!»

Волчок вращался все медленнее. Шарик упал в одну ячейку, выскользнул, угнездился в другой, опять убежал… Иван гипнотическим взглядом смотрел на рулетку. «Я выиграю! – беззвучно кричал он, внутренне содрогаясь от предвкушения победы. – Я должен выиграть!» Внутри его все пело.

Шарик остановился.

– Двадцать семь, красное, – прошипел сквозь зубы крупье.

Тот же вечер. 23.45. Москва. Иван Кольцов

Иван выскочил из казино словно ошпаренный.

В его нагрудном кармане лежала тугая пачка долларов. Он их не пересчитывал, но, кажется, в ней было около семи тысяч.

За ним никто не гнался.

Предводитель таксистов, дежуривших у заведения, ласково поинтересовался у Ивана, покручивая на пальце ключи от машины:

– Куда поедем?

– Никуда! – крикнул Кольцов и бросился к проспекту, простиравшемуся в некотором отдалении от казино.

По проспекту текли редкие фары. Иван подбежал к обочине и отчаянно замахал. Взвизгнули тормоза. Рядом с ним остановилась красная «шестерка». Приоткрылась дверца.

– Куда?

– Десять долларов! Прямо!

– Садись!

Иван запрыгнул в машину. «Шестерка» резво отвалила от тротуара.

Кажется, они двинулись в сторону от центра столицы.

Следом за частником, уносившим Ивана, от казино отчалил «Фольксваген-Пассат». Иван не заметил преследователей.

То же самое время. То же самое место. Алла Вельская

– У нас проблемы, – сказал супервайзер, бесшумно вошедший в кабинет Вельской, хозяйки казино «Византия».

Алла оторвалась от приходно-расходной книги, в которой велся истинный и потому строго секретный счет прибылей-убытков казино.

– Почему вы не стучите? – сухо произнесла она.

– Простите… – растерянно пробормотал супервайзер. – Я спешил…

– Выйдите и постучите, – отрывисто произнесла Алла.

Супервайзер, про себя кляня взбалмошную начальницу на чем свет стоит, тем не менее послушно вышел и постучал в дверь кабинета Вельской.

– Войдите! – бросила Алла.

Супервайзер снова вошел.

Алла за это время успела спрятать тетрадь с двойной бухгалтерией в стол.

– Я вас слушаю.

– Клиент взял семь тысяч долларов.

– Блэк-джек? Армянская бригада? – полуутвердительно спросила Алла.

Армянская бригада была грозой всех столичных казино. Их было четыре человека, и они играли только в блэк-джек. Говорили, что все они – математики экстракласса, а возглавляет их шахматный гроссмейстер. Они то появлялись в Москве, то исчезали – но всегда выигрывали. Однажды, два года назад, они «опустили» одно из столичных казино почти на миллион долларов.