Звезды падают вверх

Кольцов уже с внешней стороны чужого балкона. Вот он перекидывает одну ногу, вторую, оказывается на соседской лоджии. Алла, стараясь не смотреть вниз, в пропасть, продвигается вдоль перил к соседскому балкону. Вот она уже на нем. Держится с внешней стороны за перила. За ее спиной – восьмиэтажная бездна. «Знала бы, надела туфли без каблуков», – мелькает запоздалая мысль. Но что она могла знать!

Вот Кольцов подходит к соседской балконной двери. Она заперта изнутри. Он бьет локтем в стекло. Еще раз! Грохот обваливающихся стекол.

Алла переползает через перила следом – на соседскую лоджию. На черном топике от Армани появляется пятно ржавчины.

Иван, просунув руку в разбитое стекло, отпирает чужую балконную дверь. Кажется, он порезался. Из квартиры, которую они только что покинули, раздается грохот. С шумом что-то распахивается. Кажется, преследователи сломали входную дверь.

Кольцов проникает внутрь чужой квартиры.

Алла – за ним. Под ногами трещит разбитое стекло.

Квартира такая же, как у Полуянова, – однокомнатная. Они оказываются в большой комнате. Стенка, диван, торшер. Застарелый запах духов. Набычившись, из угла на них смотрит кот, сверкая глазами. Больше в жилище, кажется, никого нет.

Иван бросается в коридор, к входной двери. За ним поспешает Вельская.

Замок самый простой. «Только бы оказаться в чужом подъезде!» – мелькает в голове у Аллы. Кольцов открывает входную дверь. Слышно, как преследователи уже выбежали на балкон полуяновской квартиры.

За дверью чужой квартиры никого нет. Иван и Алла, слава богу, оказываются в другом подъезде. Кольцов вылетает на лестничную площадку, Алла опешит за ним. Оба запыхались.

Оба стремглав летят по лестнице вниз. Неужели им так легко удалось спастись? Спастись!.. Но, спрашивается, от кого? Кто их преследует? Мафия? Милиция? КГБ?

Дробный стук ее каблуков – вниз, вниз… Пятый этаж, четвертый, третий…

Вот наконец и первый. Кольцов несется впереди – босой, в развевающейся рубахе. Алла отстает от него на лестничный пролет. Что за сюрреалистический побег!

Кольцов настежь распахивает дверь чужого подъезда. Этот подъезд выходит не во двор, как у Полуянова, а на улицу. Его ослепляет свет и жар августовского дня. На расстоянии пяти шагов от подъезда стоит, покуривая, мужчина.

Мужчина оборачивается на шум распахнувшейся двери. Видит Кольцова, летящего прямо на него. Лезет за пазуху. Не успевает. Иван с разбегу налетает на него. Бьет коленом в пах. Человек охает, сгибается. Кольцов бьет его сверху по шее. Мужчина, скорчившись, падает. Рядом с ним гремит выпавший из-под его футболки пистолет.

Из подъезда выбегает Алла. Видит яркий солнечный день, босого Кольцова. У его ног – распростертый мужчина. От автобусной остановки с удивлением на них уставились двое пассажиров. «Желтый джип!» – кричит Кольцову Алла – до ее «Рэйнджлера» рукой подать. Она будто знала – оставила его на улице. Кольцов понимает, кивает, бросается к дороге.

Алла и Иван подбегают к джипу. Из подъезда выскакивают преследователи. Их двое.

Алла отпирает джип центральным ключом. Щелк! Все двери открыты. Они бросаются в машину. Алла – за руль. Один из преследователей вскидывает руку. В ней пистолет. Выстрел! Еще один! Пассажиры на автобусной остановке, как по команде, падают на асфальт, прикрывая головы руками. «Рэйнджлер» срывается с места.

Преследователи бегут за ними, останавливаются. Их машина осталась далеко, во дворе.

«Рэйнджлер» исчезает в потоке машин.

Москва, штаб-квартира КОМКОНа. Тот же день. 13.40. Капитан Петренко

В кабинете Петренко зазвенел телефон.

– Записывай адрес, – высокомерно проговорил полковник Марголин. Такими вещами, как приветствия, он пренебрегал: настоящий Козел Винторогий.

– Да, товарищ полковник.

Петренко схватил карандаш.

– Москва, Новороссийская улица, дом тридцать пять, квартира девяносто пять.

– Чей это? – спросил Петренко.

– Поищи там своего Кольцова, – усмехнулся Марголин.

– Откуда информация? – спросил Петренко, но Марголин уже бросил трубку.

Петренко вскочил, достал из сейфа и сунул под рубашку «Макарова». Выскочил из кабинета, запер, постучал в соседнюю «келью», к Буслаеву.

– Вася, в ружье! – крикнул он.

Вася мгновенно поднялся из-за стола.

Во дворе они впрыгнули в черную «Волгу» – Петренко за руль, Буслаев рядом. Петренко установил на крыше синюю мигалку. Прапорщик отворил ядовито-зеленые ворота, отдал честь.