Жизнь взаймы

– Сойдет.

– Тогда держим курс на кухню…

Тимошкин выпил полстакана, как за себя кинул. "Да, здорово мужика достали…" – с неожиданно проснувшейся тревогой подумал Паленый.

– Вчера вечером по мне стреляли, – сказал капитан, пытаясь вилкой подцепить скользкий гриб.

– Как это случилось? Где?

– Дома. Стреляли через окно. Скорее всего, профессионал.

Паленый хмыкнул и недоверчиво сказал:

– Что-то не вяжется. Профессионалы не промахиваются. Или передо мной не вы, а ваш призрак?

– Ага, призрак. Плесните еще чуток…

Подождав, пока Тимошкин оприходует очередную порцию "Абсолюта", Паленый спросил:

– Как же вы остались живы?

– Чутье. Оно редко меня подводит.

– Ну, в таком деле одного чутья мало…

– Верно. Знаете, почему я пошел работать в угрозыск?

– Даже не догадываюсь.

– В детстве разных книжек начитался про доблестных сыщиков и мрачных злодеев. Захотелось быть похожим на Шерлока Холмса.

– Какое отношение имеет книжный герой к нашим реалиям?

– Прямое. В какой-то из повестей Шерлок Холмс подставил под выстрел вместо себя свою копию из воска. Работая над одним делом, я заказал себе бюст. Опасался, – и не без основания – что меня могут грохнуть. Моя квартира на первом этаже, напротив окон сквер, так что для снайпера, у которого ствол с глушителем, расстрелять меня не составило бы никакого труда. Но тогда все обошлось.

– Значит, вы соорудили манекен…

– Вроде того. И посадил на кухне, задернув окно занавеской. Пуля вошла точно в голову.

– Но откуда вам стало известно, что за вами пошла охота?

Тимошкин сухо рассмеялся.

– В розыске я работаю уже не один год, – ответил он, закуривая. – У меня много добровольных помощников. Бабки, дедки, пацаны местные… Это мои глаза и уши. Они вычислили, что за моей квартирой идет слежка, и вовремя доложили.

– Все это так, но ведь вас могли застрелить, например, в подъезде.

– Я похож на идиота?

– Не сказал бы.

– То-то. У меня есть приятели среди сотрудников патрульно-постовой службы. Я попросил их составить мне компанию до самой двери квартиры. Киллер не рискнул.

– С чем вас можно и поздравить. Но почему?

Капитан хмыкнул и сокрушенно покачал головой.

– Говорила мне мама, – царство ей небесное – что жадность фраеров губит. А я, дитя неразумное, позарился на ваши денежки и влип по уши. Теперь мне ходу назад нет. Это я предварил ваш следующий вопрос.

– Значит, вы глубоко копнули…

– Куда уж глубже… – Тимошкин посмотрел на Паленого нехорошим взглядом. – И самое хреновое в этом деле, что я уже не могу спрыгнуть с телеги, которая вот-вот свалится в пропасть.

– Утешьтесь тем, что у вас будет хорошая компания.

– Вы имеете ввиду себя? Утешение, конечно, слабое и не выдерживает никакой критики. И мне от этого почему-то не стало легче.

– Тогда я больше ничем не могу вам помочь. У НАС только один выход – выкарабкиваться вместе.

– Так-то оно так…

– Вас еще что-то смущает? Может, предложенной вам премии маловато?

– А зачем она будет мне нужна? Разве что на мраморное надгробие. Да и то я не уверен, что родственники не заначат мои денежки, а могилку сварганят задешево, из гранитной крошки. Возразить ведь я не смогу.

– Не хороните себя раньше времени. Сначала разберемся в тех материалах, которые вы раскопали. А они, похоже, вас сильно смущают.

– Как вы догадались? – с издевкой спросил Тимошкин.

– Не будем пикироваться без нужды, – миролюбиво молвил Паленый. – Нам еще не хватало поссориться.

– Ладно, в общем, вы правы, – неохотно согласился капитан. – Впрягся в гуж – не говори, что не дюж. С чего начнем?

– С последних событий. Я хочу проверить стыковку некоторых моментов.

– Тогда для начала расскажите, как прошел ваш допрос. Мне тоже нужна информация, чтобы окончательно расставить все точки над "i".

Паленый рассказал почти все. Он лишь утаил, что и его пытались убить.

– Вам здорово повезло, – сказал Тимошкин.

– Это почему?

– Напротив УВД, в доме, предназначенном под снос, вас поджидал в засаде снайпер. Вот только непонятно, с какой стати он решил покончить жизнь самоубийством…

Тимошкин ожег Паленого, как кипятком, недоверчивым взглядом. "Да, чутье у него и впрямь фантастическое, – подумал Паленый. – Уверен, что он догадывается, кто посодействовал снайперу отправиться в мир иной…"

– Это новость.

– Да уж…