Жизнь взаймы

Мальчик так увлекся игрой, что даже не заметил вошедших.

– Антон! – окликнула его Анна Григорьевна.

Выражение лица Анны Григорьевны было строгим, но в ее больших глазах читалась огромная, всепоглощающая материнская любовь.

– Ма?.. – Мальчик поднял голову.

Он был как ребенок с праздничной открытки – розовощекий, с блестящими озорными глазенками… и очень похож на Князева.

Паленый держался за спиной Анны Григорьевны, и мальчик поначалу не видел его. Но вот мать отступила в сторону, и Антон перевел взгляд на Паленого.

– Папа… – Он медленно встал. – Папа, папочка!

С радостным криком мальчик бросился к Паленому и запрыгнул ему на руки.

– Папочка, я так ждал тебя, так ждал… Почему ты так долго задержался в этой противной командировке? – лепетал ребенок, тесно прижимаясь к Паленому.

От близости детского тельца у Паленого неожиданно закружилась голова. Ребенок пах молоком, шоколадом и еще чем-то очень приятным – наверное, запахом детства.

Паленый почувствовал, что на глаза навернулись слезы. Ему до щемящей боли в груди вдруг стало жалко это безгрешное маленькое существо, которое какие-то ублюдки лишили отца. Появись у него такая возможность, он разорвал бы их голыми руками.

Стараясь не поддаться плохим эмоциям, он быстро справился с ненавистью к убийцам, нежно обнял мальчика и перевел взгляд на Анну Григорьевну. Он должен ей рассказать правду, должен!

Нет, только не сейчас. Нельзя сейчас… Это было бы слишком жестоко. По крайней мере, по отношению к ребенку.

Анна Григорьевна наблюдала за сценой встречи с каким-то странным выражением. Она словно превратилась в статую из белого полупрозрачного фарфора. А ее глаза буквально светились. Вот только непонятно, что они скрывали за этой лучезарностью…

Ужинать сели не через полчаса, а спустя час с лишним. Мальчик никак не хотел слезать с рук Паленого. Наверное, он боялся, что "папа" снова уедет в "командировку".

Когда ребенок все-таки угомонился и уснул со счастливой улыбкой на лице, Паленый и Анна Григорьевна прошли в столовую, которая тоже была немаленькой и напоминала банкетный зал шикарного ресторана. Что касается самого стола, то он был выше всех похвал.

– Маргоша, по-моему, ты немного перестаралась, – добродушно заметила Анна Григорьевна. – У нас ужин, а не банкет. Здесь еды и напитков хватит на десятерых.

– Анечка, такой день, такой день… – квохтала, как наседка, Маргоша, бегая вокруг стола – все поправляла разложенные столовые приборы, салфетки и протирала и так чистые бокалы.

Наконец она ушла. Паленый и Анна Григорьевна остались одни. Этого момента новоявленный "супруг" боялся больше всего. Все это время Паленый пребывал словно во сне. Он двигался и говорил, как автомат, мало соображая, что происходит вокруг него.

– Давай зажжем свечи, – предложила Анна Григорьевна.

– Отличная идея, – обрадовался в душе Паленый.

Он решил, что при свечах будет чувствовать себя свободней и раскованней.

Так и получилось. Едва погасла большая хрустальная люстра под потолком, как в его душу неизвестно откуда начали вливаться спокойствие и рассудительность. Он получил желанную передышку и возможность трезво рассуждать и действовать.

– Что будешь пить? – буднично спросила Анна Григорьевна.

Мне все равно, хотел ответить Паленый, но тут же прикусил язык. Интересно, каким спиртным напиткам отдавал предпочтение Князев? На столе была бутылка с очень дорогим вином, французское шампанское, виски и армянский коньяк.

– Есть предложение начать с шампанского, – выручила Паленого Анна Григорьевна. – Не возражаешь? У нас ведь сегодня большой праздник…

– Да…

Анна Григорьевна смотрела прямо ему в глаза. Паленому трудно было выдержать ее взгляд, но он старался. Полумрак в столовой помог ему разобраться со своими мыслями и эмоциями, и Паленый неожиданно понял, что роль Князева постепенно захватывает его.

Это было сравнимо с проникновением во вражеский тыл, где каждое неосторожное слово или движение может стать зацепкой для контрразведчиков, ведущей к провалу. Он вдруг стал спокойным и сосредоточенным, а шампанское добавило в кровь адреналина, который разбудил хищную настороженность, скрытую под маской невозмутимости.

– Ты сильно изменился, – сказала Анна Григорьевна. – Я имею ввиду внешне. И голос стал грубее.

– Наверное, – согласился Паленый.

Вот он – момент истины! Или его сейчас расколют, и тогда придется во всем сознаться, или он выдержит допрос и останется в этом уютном доме. Перед мысленным взором Паленого предстала свалка, и он внутренне содрогнулся.