Артания

С прямой спиной он отвернулся и – плечи развернуты, а голова высоко – пошел к бледным и потрясенным жрецам. На самом же деле голова шла кругом, в черепе звонко били огромные, как горы, молоты. Когда сделал первый шаг, пол пытался вздыбиться, пришлось пошире расставить ноги. Пошел, как моряк по палубе плывущего в бурю корабля.

Вышел, лицо каменное, жрецы поспешно расступились. В левую щеку все еще тянет смертным холодом, словно он уже в могиле, зато правую внезапно так прижгло солнце, что вот-вот вздуются волдыри… Да и звуки стали громче, он слышал все, о чем разговаривают далеко за его спиной жрецы, но грохот в черепе затихает медленно. Суматошные растерянные мысли мечутся из стороны в сторону, как вспугнутые у ручья мотыльки. Все так просто? Изготовился к страшной смертельной битве, когда с топором и щитом в самую гущу врага… а если придется, то в смертном двобое с самим вождем местных демонов, с встающими из могил скелетами… наслушался у костров рассказов бывалых воинов, готов отражать нападение крылатых драконов и наносить удары сам… но чтоб вот так древний бог разговаривал с ним… почти как с равным? Отвечал, спрашивал; снова отвечал?

Он сделал лицо как можно каменнее и высокомернее, остановился и повернулся к жрецам. Черево еще издали показал ему большой палец, хотя сам выглядит потрясенным, даже вечно красная морда побледнела и словно бы чуть опала. Щажард смотрел исподлобья и с опаской.

– А еще кто-нибудь в этом городе может знать? – спросил Придон надменно.

Приблизился Барвник, он посматривал на Придона с величайшим уважением и опаской.

– Будем искать, – сказал он торопливо. – Но уже то… что вот так… уже много!

– Мало, – отрубил Придон.

– Почему?

– Мне надо все, – ответил Придон. – И сразу.

Барвник поклонился.

– Слышу речь истинного артанина.

Щажард подошел с Черевом, оба смотрели на Придона во все глаза. Черево сказал осторожно:

– Вернемся, доблестный герой, во дворец. Там за истинно мужским делом решим, что делать дальше.

– За каким мужским? – спросил Придон подозрительно. – За накрытым столом, конечно, – ответил Черево с удивлением. – Хорошо накрытым!

Глава 3

Был накрытый стол, был пир, дюжина музыкантов стучала в бубны и дудела в трубы, а накрашенные девки плясали очень усердно, однако Придон не поднимал на них глаз, только ел, пил, мечтая, чтобы день закончился как можно быстрее.

После разговора с неведомым богом ему отвели другую комнату, настоящие покои. Огромную, роскошную, с великанским ложем и множеством мебели. Черево намекнул, что за особые заслуги. Мол, ножны ножнами – это подвиг, но жрецов сразил его разговор с неведомым богом. Теперь даже Барвник его чтит и побаивается.

Придон равнодушно оглядел покои, все тлен и прах, а поселили здесь лишь потому, что в единственном окне прутья толщиной не со стрелу, а с древко дротика. И не простое железо, а кованое – не гулять сегодня ночью по городу…

Если Итания приедет завтра, то надо поскорее лечь спать, чтобы это завтра наступило поскорее. Он начал раздеваться, в дверь постучали. Злой, все мешают наступлению этого завтра, отодвинул засов.

Слуга пугливо смерил взглядом его могучую фигуру, проговорил, запинаясь:

– Моя госпожа, благородная Тельша, напоминает, что не стоит вам на ночь брать рабынь… Придон спросил тупо:

– Почему?

– Она велела передать, что никто из них не сумеет согреть вам ложе так, как сделает она. И что ложе вообще воспламенится от того, что она умеет и покажет вам.

Придон с тоской обвел взглядом комнату. Снова удирать по стене и скитаться по ночному городу, рискуя получить нож в спину? Вдруг в голову пришла мысль, а что, если вообразить себя на минутку Аснердом, как бы поступил тот?

– Это бы хорошо, – ответил он медленно, стараясь, чтобы в голосе прозвучало сожаление, – но вот-вот придет благородная Пельша. Она тоже просила не брать рабынь и велела передать, что покажет такое, что не снилось даже Тельше! Так что, скажи, что мне жаль, но Тельша не успела…

Слуга скривился. Видимо, пока госпожа забавлялась бы здесь, слуги тоже нашли бы себе дело. Придон захлопнул дверь перед его носом, прислушался. Слышны удаляющиеся шаги. На цыпочках вернулся к ложу, поднял и перенес в самую дальнюю комнату. Ибо если вдруг захрапит, пусть никто не узнает, что он спит один.

Да, мелькнула мысль, Аснерда бы сюда!

Он рухнул в роскошнейшую постель и поспешно закрыл глаза. Чем быстрее придет сон, тем скорее увидит Итанию. И в ночных грезах, и утром, утром, утром…