Падает мрак

Он наклонил голову и, опершись ладонями о колени, попытался встать. Триш почувствовала, что с побегами покончено: Паскаль готов примириться со страшной ситуацией, каков бы ни был ее исход.

— Пиппа очень волновалась из-за тебя, — осторожно сказала Триш.

Он поднял руку, протестуя, но рука бессильно упала.

— Она видела тебя всего несколько часов с тех пор, как это случилось. Она думает, что ты ее избегаешь.

— Боже мой, конечно нет! Я просто пытался…

Что? Играть в детектива? Найти Клару и привезти ее домой, как это бывает в кино? Хьюго вдруг осознал всю тщетность своих попыток. Он оставил Пиппу одну, когда его место было рядом с ней, когда она так нуждалась в нем!

Он виновато опустил голову:

— Я вел себя как полный придурок, да, Триш? Убегал от своих обязанностей, оставил на тебя Пиппу, да еще обидел тебя…

— Ты делал то, что считал нужным, — великодушно ответила Триш.

— Пиппа меня ненавидит?

— Она думает, что это ты ее ненавидишь.

Хьюго уставился на нее, потрясенный до глубины души:

— Как ей это могло в голову прийти?

— Она пытается найти смысл в безумной ситуации. Ты не сказал ей и дюжины слов за эти дни. А потом еще отчитал ее. Хьюго, она думает, что ты ее обвиняешь в том, что случилось.

— Господи… — Он повернулся к двери.

— Я позову ее, хорошо? — предложила Триш.

— А вдруг она не захочет со мной разговаривать?

— Прекрати себя жалеть, Хьюго. — Сказано это было резко, и Паскаль поглядел на нее с удивлением. Она встретила его взгляд, и он кивнул.

Триш права. Он ушел в свои переживания и не заметил, что его дочь тоже страдает.

Сначала Пиппа отказывалась. Триш тянула ее за руку, а она упиралась в дверях, с обиженным видом уставившись в пол.

— Пиппа, — сказал Хьюго. — Мне очень жаль, что я был таким… — Он остановился, подбирая слово, которое было бы ей понятно. — Таким ужасным. — Она кивнула, все еще не до конца убежденная в его раскаянии, отказываясь взглянуть на него. — Ты же знаешь, что я тебя очень люблю.

Она подняла глаза.

— Я знаю, что в последние дни тебе было трудно в это поверить, — с запинкой выговорил Хьюго, — но… — И вдруг заплакал, стыдясь собственной слабости и не в силах сдержать себя.

Пиппа в ужасе смотрела на отца. Ее глаза, казалось, становились все больше и больше, и на мгновение она сжалась около Триш.

— Папа? — прошептала она, будто не веря, что это действительно ее отец, и бросилась к нему в объятия. Хьюго негромко охнул и, страдальчески посмотрев на Триш, положил руку на голову дочери.

— Папочка, не плачь! — умоляла Пиппа. — Мамуля вернется домой! Обязательно вернется!

Глава тридцать четвертая

Похоже на приручение птицы. Если она начнет брать пищу из вашей руки — вы на полпути к успеху. Он знал, как легко темнота, грязь и голод разрушают человеческий дух. Самое эффективное — это холод: они сжимаются в комочек, пытаясь сохранить остатки тепла, руками прижимают колени к груди. Постепенно озноб переходит в неукротимую дрожь — организм пытается согреться, — трясутся руки, ноги, стучат зубы, мускулы сводит невыносимыми судорогами. Вот тут они начинают кричать от боли.

С этой будет полегче. Она быстро слабела — физически и морально. Сначала она вставала, когда он входил в подвал, и наблюдала за ним так же внимательно, как и он за ней. Теперь она только вздрагивала, когда слышала, что он возвращается, сильнее сжимала колени руками и тихонько хныкала… Он лишил ее всего: еды, тепла, человеческого достоинства, и она больше не боролась. У нее не хватало мужества, даже чтобы спорить, — она просто делала то, что он требовал, а в ее расширенных глазах плескался ужас. Ну вот, теперь она готова вымаливать у него милостыню и брать с рук…

— Попроси меня…

Он произнес это громко, выдыхая слова в холодный воздух, и увидел, как на мгновение ее тело напряглось, а затем расслабилось. Из ее горла вырвалось что-то вроде писка котенка, и дрожь удовольствия пробежала вниз по его телу. Он заставит ее оказать ему одну маленькую услугу. Не секс — пока нет, — но нечто достаточно интимное, чтобы они стали ближе. Некий платонический жест — жена сделала бы это для любимого мужа не раздумывая. Она поймет, что это только предвкушение — учебник для начинающих, — и в будущем он ожидает от нее много большего.

С ними, как с животными, ни в коем случае нельзя перегибать палку, продвигаться в дрессировке слишком быстро, иначе можно надолго задержать обучение. Это кропотливая, напряженная работа, но он не боится трудностей.