Интервью с магом

– Абсолютно дилетантская, идиотская затея! – гремел он. – Бандиты, разумеется, предусмотрели то, что на них могут напасть во время передачи выкупа. И что мы получили в итоге? Два трупа, бандиты же ускользнули. Наверняка там, в лесу, был всего один человек, от силы – два. И им не составляло большого труда скрыться, когда появились вертолеты и группа захвата!

Я индифферентно слушала излияния полковника. Моей вины в произошедшем не было. Я ведь знать не знала, что Роксана вместе с Кравченко за спиной чекистов имеют собственный план действий.

– Конечно, имело смысл напасть на похитителей, но когда девочка была бы уже возвращена, – начал немного успокаиваться Вершинин. – Но ведь бандиты просчитали и такой вариант – к тому времени они бы давно исчезли с добычей. Зачем было посылать туда ребят, если и так понятно: девочка, вероятнее всего, находится в совершенно другом месте? А если бы она была в том домике или где-то рядом, то ведь могла быть запросто убита во время операции по захвату!

Я трижды рассказала о том, чему стала свидетельницей, и меня наконец отпустили. Правда, покинуть резиденцию не разрешили, и я с грустью подумала, что похитители держали в заложниках дочь Роксаны, а сама Золотая Антилопа держит в заложниках нас.

Я потребовала, чтобы меня проводили к Марку, но даже и в том мне было отказано – дворецкий с кислым лицом заявил, что «Марку Львовичу оказана квалифицированная медицинская помощь, и сейчас он прежде всего нуждается в покое».

– А все ваша полоумная хозяйка! – выкрикнула я, надеясь, что мои слова дойдут до ушей Роксаны. – По ее вине погибли два человека! И Марк из-за нее ранен! Клянусь, о ее действиях рано или поздно станет известно всем! И нечего меня стращать всяческими карами! Ведь я тоже могла там подохнуть!

Дворецкий не нашелся, что возразить, а только проводил меня в апартаменты, где я осуществила давнишнюю мечту – скинула с себя обличье Софьи, приняла душ и рухнула в постель. Несмотря на то что я чрезвычайно устала, сон все не шел – такое бывает, когда пришлось пережить невероятные события. Ворочаясь с боку на бок, я перебирала в мозгу события последних часов. Ситуация складывалась безрадостная. Неужели похитители убьют Калечку? Если так, то виной тому сама Золотая Антилопа. Нечего было соваться и пытаться поймать бандитов! Полковник Вершинин трижды прав – сначала безопасность ребенка, а только потом похитители.

Глава 30

Мне все же удалось заснуть. Однако находиться в объятиях Морфея довелось недолго. Дверь без стука распахнулась, на пороге моей комнаты возник дворецкий, заявивший:

– Вас желают немедленно видеть!

Немедленно не получилось, потому что мне пришлось одеться. Наконец я предстала перед глазами кризисного штаба, заседавшего в кабинете Роксаны. Там находилась и сама Петрухина – в черном брючном костюме, с чрезвычайно бледным лицом и, как мне показалось, заплаканными глазами. Неужели столь жестокая особа способна испытывать какие-то чувства?

В кресле я заметила Марка – нога его была перебинтована и покоилась на пуфике. Я бросилась к моему любимому иллюзионисту, но тот успокоил меня, заявив, что все более-менее в порядке.

Кравченко в кабинете не было – видимо, он лишился доверия своей хозяйки. Зато по персидскому ковру, устилавшему паркетный пол, прохаживался полковник Вершинин. На столе я заметила коробочку в разноцветной обертке.

– Когда нас отпустят? – спросила я грубо. – Мы выполнили свою работу, и не наша вина, что девочка все еще находится в руках бандитов.

Роксана внезапно всхлипнула и выбежала из кабинета. Ничего себе! Похоже, Золотая Антилопа, о которой ходили слухи, что она пожирает конкурентов живьем и сдирает с врагов кожу, потеряла самообладание.

– Не так все просто, – ответил со вздохом Петр Аркадьевич. – Похитители снова вышли на связь. Можете себе представить, насколько они взбешены произошедшим. И, если говорить начистоту, у них имеется полное на то право. Они прислали сюрприз...

Полковник взял со стола коробку и протянул ее мне. Ничего не подозревая, я схватила ее и заглянула внутрь. Вначале даже не поняла, что именно увидела, и только потом до меня дошло, что в коробке находится… часть человеческого уха!

Я с криком выпустила коробку из рук и отшатнулась в сторону. Вершинин, подобрав коробку, вздохнул:

– Если верить бандитам, они отрезали Калечке часть левого уха. В наказание за то, что Роксана не выполнила их требования. И заявили, что в следующий раз... Впрочем, можете сами посмотреть!